Durante anos, os cientistas se perguntaram qual o papel que os meteoritos podem ter desempenhado no início da vida como a conhecemos, graças em parte a um Estudo de 2008 que sugeria que os blocos químicos de construção do material genético encontrados na Terra foram descobertos num meteorito que atingiu o nosso planeta no final da década de 1960. No entanto, outro meteorito que sobrevoou o planeta no início deste ano e deixou fragmentos por partes do oeste dos Estados Unidos Unidos, oferece uma contradição potencialmente perturbadora à ideia de que os meteoritos semearam a Terra com ingredientes necessariamente para criar vida.
Em abril, uma explosão de meteoro espalhou rochas espaciais por partes de Nevada e norte da Califórnia. Foi rastreado a velocidades próximas de 64.000 mph antes de explodir com uma força aproximadamente equivalente a um Bomba de 4 quilotons, atingindo temperaturas de cerca de 1.3000 graus Fahrenheit e despejando resíduos em todo o área. Graças a uma série de vídeos, fotografias e outras fontes que registraram o evento – incluindo dados de radar meteorológico – os cientistas conseguiram reunir mais de 70 fragmentos deixados pela explosão em vários locais dos dois estados ocidentais. Como esperado, os cientistas estudaram os fragmentos que conseguiram encontrar em áreas como Sutter’s Mill, conhecida como o coração da corrida do ouro na Califórnia, e até mesmo em Mountain View, na Califórnia. estacionamento.
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De acordo com um relatório da New Scientist, as investigações dos fragmentos revelaram que as teorias sobre a quantidade de material orgânico que poderia que foram transportados para a Terra através de meteoritos no passado podem ter sido defeituosos – presumindo que este evento em particular não seja um acaso. Pesquisadores que investigam fragmentos coletados antes de uma forte tempestade descobriram que os orgânicos são “menos abundantes por um fator de 1.000 do que anteriormente”. estudou [meteoritos semelhantes].” A equipe, liderada por Peter Jenniskens do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre em Mountain View, descobriu que as rochas fazer contêm aminoácidos, incluindo alguns não encontrados naturalmente na Terra. No entanto, as três rochas encontradas antes da tempestade – um evento que essencialmente banhou as outras rochas com material contaminado – apresentaram níveis substancialmente mais baixos de aminoácidos.
Para explicar a diferença, a equipe de Jenniskens acredita que o material orgânico pode ter sido destruído no espaço enquanto outros detritos impactavam o asteroide, aquecendo-o a ponto de o material simplesmente parar de ser.
De acordo com Bill Bottke, cientista do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, a descoberta tem implicações que vão além das três rochas. “Isso mostra que nem todos os asteroides podem fornecer qualidades suficientes [de materiais orgânicos]”, disse ele em entrevista à New Scientist. “Uma das decepções é que, do ponto de vista da química orgânica prebiótica, era muito limitado.”
No entanto, Bottke disse que a descoberta não refuta necessariamente as teorias anteriores.
“Este é um caso incomum”, disse ele. “A maioria [de meteoritos semelhantes] está carregada de compostos orgânicos.”
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