Além de esmaltes, Beanie Babies e “Jock Jams Vol. 1”, só havia uma coisa que eu queria desembrulhar durante o Chanucá de 1996: um animal de estimação virtual Tamagotchi. Voltei alegremente para a escola das férias de inverno com meu próprio Tamagotchi azul e unhas azuis combinando. A mania dos animais de estimação virtuais atingiu fortemente minha escola primária, e parecia que todos na quinta série carregavam consigo o brinquedo do tamanho de um chaveiro. E se você não tinha 10 anos em meados dos anos 90, provavelmente está pensando: “Tama-huh?”
O brinquedo foi lançado pela fabricante japonesa Bandai em 1996 e ainda existe hoje. É um gadget em formato de ovo que possui uma tela LCD básica com três botões abaixo. O brinquedo tem uma “história de fundo”, sobre uma espécie alienígena que põe um ovo na Terra e é sua função criar o bebê até a idade adulta, passando por vários estágios da vida.
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Como alguém que teve seu Tamagotchi levado pelo professor mais de uma vez, posso dizer que a escola é parcialmente culpada pelo fracasso do brinquedo apenas dois anos após seu lançamento. As primeiras versões do animal de estimação digital não incluíam um botão de pausa dedicado, e os animais de estimação tinham tendência a morrer muito rapidamente se não fossem supervisionados. Muitas escolas acabaram proibindo os brinquedos das salas de aula porque os bipes de um Tamagotchi faminto frequentemente atrapalhavam as aulas.
Depois de uma longa pausa, a versão atualizada chegou aos Estados Unidos em 2004, revivendo a revolução Tama. Percebendo que a Bandai ainda hoje vende modelos Tamagotchi em seu Cidade de Tama site, me perguntei quantas pessoas ainda compram bichinhos virtuais na era do iPad.
Acontece que os Tamagotchis não apenas ainda existem; na verdade, eles têm muitos seguidores de culto. Mas passe algum tempo nos fóruns que eles frequentam – TamaTalk e Zona Tama – e você logo descobrirá que poucos fãs do brinquedo se comparam a um homem da Virgínia de 25 anos chamado Erem J. Memisyazici.
Desde 1996, Memisyazici coletou mais de 400 Tamagotchis e o valor de sua coleção chega a milhares de dólares. Mas Memisyazici não é conhecido apenas por sua coleção; ele também mantém sua extensa Canal do Youtube onde ele analisa os animais de estimação virtuais em grande profundidade. Atendendo pelo nome de Ra na comunidade Tamagotchi, Memisyazici é uma celebridade entre os fãs de Tama.
Os animais de estimação virtuais afetaram muito a vida de Memisyazici. Estudante de design gráfico no New River Community College, em Dublin, Virgínia, ele diz que os Tamagotchis influenciaram o que ele faz na escola. Ele baseou as finais de marketing em sua popularidade internacional.
Conversamos com o fã fervoroso sobre seu amor pelos bichinhos virtuais, sua coleção gigantesca, como o Tamagotchi mudou nos últimos 16 anos e como os brinquedos mudaram sua vida…
DT: Quando você começou a colecionar Tamagotchis e como começou?
EREM: Tudo começou em 1996. Antes daquele ano, nunca tínhamos tido nada parecido com animais de estimação virtuais. É claro que os tempos eram diferentes naquela época. Crescemos sem celulares, computadores ou mesmo internet! Muitas das coisas que as crianças consideram certas hoje não existiam. Portanto, por mais bobo que um animal de estimação pixelado em uma tela LCD possa parecer para algumas crianças tecnologicamente mimadas hoje, para mim foi nada menos que mágica! Estava simplesmente vivo! Esse fascínio nunca morreu para mim. Embora a mania do Tamagotchi tenha morrido em 1998, mantive minha paixão. Quando finalmente eles foram reintroduzidos ao mundo em 2004, a chama da minha paixão pelo Tamagotchi foi reacendida.
Como o Tamagotchi mudou nos últimos 16 anos? É relativamente o mesmo ou houve grandes melhorias?
Quando os Tamagotchis foram reintroduzidos em 2004, eles vieram com vários novos recursos. O maior, claro, seria a capacidade de se conectar com outros Tamagotchis por meio de uma porta infravermelha na parte superior de sua concha. Dessa forma, os novos Tamagotchis modernos puderam se conectar e jogar com outras pessoas e até se casar! No inverno do mesmo ano, o Japão lançou o Keitai Tamagotchi, e seu equivalente na América foi o V2. Esta versão introduziu novos personagens e também o sistema Gotchi Points. Gotchi Points, que é dinheiro Tama, deu a você a oportunidade de comprar alimentos, itens e acessórios! Uma nova Loja Tama foi adicionada a esses modelos e através de jogos você poderia ganhar Pontos Gotchi para gastar lá.
O final de 2008 marcou o início de um novo conceito revolucionário para Tamagotchis, quando o Japão lançou o primeiro Tamagotchi totalmente colorido! Desde então, várias encarnações diferentes (todas em cores) foram lançadas, a mais recente das quais é o Tamagotchi P lançado no mês passado, e esperamos que continue. Os Tamagotchis coloridos introduziram papéis de parede, onde seus Tamagotchis vivem em lugares reais, em vez dos Tamagotchis preto e branco do passado, que não apresentavam fundos. Com isso, agora podemos criar nossos próprios papéis de parede, brinquedos, roupas, acessórios, alimentos e muito mais personalizados, e enviá-los para nossos Tamas via porta IR! Tornou os Tamagotchis personalizáveis e permitiu que as pessoas se relacionassem com seus Tamagotchis de uma forma que antes não era possível.
Qual é o seu Tama vintage favorito?
Meu Tamagotchi vintage favorito teria que ser Devilgotchi [foto à direita]. Estes são muito raros e muito caros, mas valem a pena hoje em dia.
Você ainda brinca com seus Tamagotchis? Se sim, com que frequência?
Absolutamente! Frequentemente participo de incubações em grupo (onde todos que concordaram em participar puxam as abas e iniciam seus Tamagotchis ao mesmo tempo), e eu blog meu progresso com narrativas e imagens. Normalmente tenho pelo menos um Tama funcionando o tempo todo.
Você já ficou envergonhado ou envergonhado com sua coleção?
Não, se eu tivesse vergonha, não os colecionaria. Além de ser algo que gosto, vejo minha coleção como um investimento.
Quantos Tamagotchis você já viveu ao mesmo tempo?
O máximo que consegui administrar e cuidar de forma realista, sem negligenciá-los, foi cinco. Qualquer coisa a mais e eu teria que negligenciá-los, e odeio isso. Virtual ou não, ao iniciar um Tamagotchi, você sente uma conexão emocional.
Se sua casa pegasse fogo, qual Tamagotchi você salvaria?
Provavelmente o mais caro, pois seria o mais valioso. Talvez meu Yasashii [foto à direita]? Vi um ser vendido por US$ 1.000 no ano passado, que é o preço mais alto que já vi.
Qual é o seu ponto mais alto e mais baixo como proprietário de Tamagotchi?
Eu acho que o ponto mais baixo de ser proprietário de um Tama é definitivamente quando um de seus Tamagotchis para de funcionar ou quebra completamente. Muitos Tamagotchis, se não forem manuseados com cuidado adequado, serão vítimas da corrosão da bateria ou da ferrugem causada pela umidade. Quando você compra on-line um Tamagotchi vintage novo na caixa, é sempre um risco, porque você nunca sabe se vai funcionar ou não quando puxa a aba. É por isso que sempre guardo os da minha coleção sem pilhas e com sílica gel para evitar a entrada de umidade. Quanto ao ponto mais alto, é quando ganho um Tamagotchi particularmente raro por um preço muito barato online ou quando consigo um personagem secreto que é realmente difícil de conseguir!
Pela sua experiência, a comunidade Tamagotchi é mais masculina do que feminina ou vice-versa?
Embora haja um bom número de fãs do sexo masculino por aí, a maioria são mulheres. Na verdade, uma das reclamações que nós, fãs do sexo masculino, tivemos com a Bandai foram todas as cores femininas com as quais eles lançam Tamagotchis! Como eles têm como alvo principal uma clientela feminina, eles lançam muitos rosas!
Você passa mais tempo com amigos na vida real ou online?
Ó meu Deus. Não sou um eremita anti-social que vive na floresta nem nada. Definitivamente a vida real. Tenho muitos amigos online, mas conversar com alguém cara a cara ou na tela do computador não é a mesma coisa.
Você fez amigos através dos fóruns Tama que conheceu na vida real? E quanto a algum relacionamento?
Eu fiz grande quantidade de amigos através dos fóruns Tama! Embora não tenha conhecido nenhum na vida real, considero-os amigos queridos! Mantenho contato via Facebook e, claro, Tama-Zone. Quanto aos relacionamentos, uma vez me aproximei de alguém que conheci através de um fórum Tama, mas, infelizmente, como acontece com a maioria dos relacionamentos à distância, não foi muito longe.
Você poderia namorar alguém que nunca ouviu falar de Tamagotchi? Se sim, e se essa pessoa soubesse o que eram Tamas, mas não tivesse nenhum interesse?
É como não querer namorar alguém porque essa pessoa não tem a mesma cor favorita que você. É um absurdo. É claro que eu namoraria alguém independentemente de como essa pessoa se sentisse em relação aos Tamagotchis. Mais uma vez, acho importante afirmar que Tamagotchis não são meus vida, eles são simplesmente um hobby. Não mais do que isso.
Você já teve um animal de estimação de verdade?
Cresci com animais de estimação reais de todos os tipos e atualmente tenho um gato.
Como você acha que o Tamagotchi difere de outras comunidades de jogos?
Da mesma forma que brincar com seu animal de estimação é diferente de jogar um jogo de tabuleiro! Os jogos são divertidos e tudo, mas no final não há conexão pessoal da mesma forma que você consegue se conectar com um Tama. O objetivo principal da maioria dos jogos (embora eu tenha certeza de que há exceções) é jogar, vencer e terminar. Com Tamagotchis, você choca um bebezinho indefeso, cuida dele e vê-lo crescer. Há uma conexão emocional aí. Você se preocupa com sua pequena Tama.
Você se sente um pouco estranho em desenvolver conexões pessoais com um pedaço de plástico?
Eu não moro em uma montanha como Gollum do Senhor dos Anéis, segurando um Tamagotchi, “precioussss…” Pense na conexão emocional que alguém pode ter com seu animal de estimação virtual, como o jogo salvo de alguém em um Xbox. Eles investiram tempo e esforço para chegar a esse ponto e ficariam muito chateados se o jogo salvo fosse perdido de repente, certo? A mesma coisa com um Tamagotchi. Você dedica tempo e esforço para cuidar dele e ficaria chateado se ele fosse apagado de repente. Eu não iria desabar e cair em pedaços ou algo assim.
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