Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua em 20 de julho de 1969, faleceu aos 82 anos.
A morte de Armstrong foi anunciada em um comunicado divulgado pela NBC em nome de Tom Stafford, um ex-astronauta para quem a esposa de Armstrong ligou para informar sobre seu falecimento no sábado. A família disse: “Da próxima vez que você sair em uma noite clara e vir a lua sorrindo para você, pense em Neil e dê uma piscadela para ele”.
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Embora pouca informação sobre a causa exata e localização tenha sido revelada, relatórios indicaram que Armstrong morreu como resultado de complicações de um procedimento cardiovascular. O procedimento em questão foi a cirurgia de ponte de safena a que Armstrong foi submetido devido a artérias coronárias bloqueadas.
Depois de pisar na Lua com Edwin Aldrin, também conhecido como Buzz, Neil Armstrong deixou outro marca indelével na história quando ele disse a famosa frase: “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para humanidade."
Armstrong era um homem quieto que se mantinha reservado e evitava as luzes brilhantes da imprensa e da grande mídia, mas ele não era estranho ao expressar seu descontentamento com a posição do presidente Obama sobre o cancelamento da futura lua tripulada missões. Armstrong testemunhou perante o Congresso em 2010 para fazer lobby pela proteção do programa Constellation, que teria enviado uma nova nave chamada Orion e uma tripulação à Lua até 2020.
Apesar do foco em Marte, que se tornou o novo queridinho da mídia do programa espacial da NASA após o pouso bem-sucedido do Curiosity, Armstrong argumentou que as viagens entre a Terra e a Lua seriam um campo de testes ideal para refinar os atrasos de transmissão entre planetas. Demorou mais de 14 minutos para que as informações do controle da missão chegassem ao Curiosity. Obama acabou por cancelar o programa Constellation com base no facto de já ter gasto 9 mil milhões de dólares e por estar “atrasado e carente de inovação”.
Embora o foco da NASA tenha mudado completamente para um novo planeta, Armstrong deixou para trás um legado que inspirou gerações futuras coloquem os pés em outros planetas desconhecidos com a esperança de que um dia os humanos possam colonizar um planeta diferente Terra.
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