Era uma vez, o mercado de videogames era simples. Você comprou um jogo, jogou e a vida era boa. Hoje, o sempre turbulento mundo dos jogos para PC lançou um novo modelo de negócios: free-to-play, onde você obtenha um jogo de graça, mas pague para aproveitar todos os recursos, ver todos os níveis ou personalizar seu personagem. Embora o jogo gratuito tenha se tornado importante nos espaços de jogos para PC e dispositivos móveis, os consoles aderiram à noção antiquada de fornecer software em troca de dinheiro. Mas isso está prestes a mudar com o anúncio de que o jogo de luta multijogador japonês Guerras felizes será gratuito para jogar no Xbox Live. O modelo free-to-play agora marca todos os três garanhões do console trifecta, com Poeira 514 trazendo o modelo para o Playstation 3, e Nintendo construindo suporte para fluxos de receita free-to-play na arquitetura online do Wii U.
A Microsoft ainda receberá sua parte, é claro – o jogo só é gratuito para aqueles que já pagam US$ 60 por ano pela assinatura Xbox Live Gold. Mas para todos aqueles com Gamertags pagas, o jogo será totalmente jogável, sem entrada de dinheiro, desde o primeiro dia. O desenvolvedor pagará os custos de desenvolvimento cobrando dos jogadores peças de fantasia, armas de aparência engraçada e itens do jogo que podem ser combinados para obter bônus de combate.
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Guerras felizes é um jogo grátis para todos on-line alegremente caótico, no qual os jogadores atacam e defendem castelos enormes, capturam estátuas e matam uns aos outros com abandono de desenho animado. Como muitos jogos online recentes, os personagens são baseados em classes; cada jogador escolhe jogar como guerreiro, mago ou clérigo, cada um com diferentes ataques especiais e poderes de suporte de equipe. Uma característica importante do jogo são as partidas multijogador 15 contra 15, que prometem muitas oportunidades de trabalho em equipe, dinâmicas de grupo interessantes e muita ação caótica e emocionante.
Isto é, se um número suficiente de jogadores se inscrever para ter 30 pessoas online sempre que alguém quiser jogar. E é aí que o modelo de negócios free-to-play se torna uma proposta atraente. Alguns títulos de console, como Campo de Batalha 1942 e Contra-ataque, conseguiram recrutar pessoas suficientes para garantir que houvesse um grande tumulto acontecendo a qualquer hora do dia. Mas para a maioria dos jogos online, como o desastroso do verão passado Beira, a espiral mortal do multijogador online é quase inevitável: muito poucas pessoas estão dispostas a desembolsar o dinheiro na primeira semana de lançamento do jogo, o que significa que os jogadores não conseguem aproveite o combate massivo que justifica a existência do jogo, o que significa que as pessoas não estão dispostas a comprar o jogo, e assim o ciclo continua inevitavelmente à medida que o jogo afunda irrelevância. Ao oferecer acesso instantâneo pelo preço extremamente tentador de graça, Guerras felizes espera saltar direto sobre aquele poço específico de areia movediça; qualquer um que experimentar o jogo estará jogando com todos os outros que gostam de ganhar coisas grátis, o que representa um número potencialmente muito grande de pessoas.
É claro que, como qualquer plano ambicioso, isto pode correr mal de várias maneiras. Em primeiro lugar, Guerras felizes poderia simplesmente deixar de ser divertido. A desenvolvedora Toylogic é uma empresa neófita, cujas únicas entradas de histórico são nada de especial Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes jogo e empregando algumas pessoas que trabalharam no Wii Super Smash Brothers Briga. Enquanto o jogo chibi estilo facilita a criação de ideias divertidas de personalização, a cultura notoriamente dominada pelo Bro do Xbox Live pode imediatamente descartar o jogo como uma “porcaria bonitinha” e voltar a bufar e bufar através dos habituais jogos supostamente maduros e supostamente realistas atiradores.
Além disso, ao inaugurar o free-to-play no Xbox 360 com um jogo discreto como Guerras felizes, a Microsoft está sinalizando relutância em realmente apoiar o modelo de negócios. Isso é preocupante porque o compromisso da Microsoft será tremendamente importante para o sucesso do modelo no console. Para manter um fluxo lucrativo de receitas, os jogos gratuitos exigem atualizações frequentes, com um gotejamento constante de novos conteúdos de baixo custo, compensando gradualmente a perda de um grande investimento inicial dia do pagamento. Mas a Microsoft é conhecida pelo processo de certificação lento, tortuoso e caro que exige para todo o conteúdo do serviço XBLA; os principais jogos tiveram que renunciar a correções de bugs importantes porque eles simplesmente não podiam arcar com o tempo e as despesas para passar cada linha de código pela revisão extensiva que a Microsoft exige. Toylogic promete lançamentos regulares de itens para manter Guerras felizes fresco, mas resta saber se o desenvolvedor encontrou uma maneira de aplacar a fera da certificação o suficiente para fazer esses lançamentos regulares passarem pela passagem montanhosa escarpada de Redmond e entrar na espera dos jogadores polegares.
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