Sempre que um petroleiro é destruído durante uma tempestade, a carnificina resultante chega às manchetes em todo o mundo. No entanto, pouco ouvimos falar sobre poluição de baixo nível, onde navios ou fábricas perto da água vazam combustível e outras substâncias em menor escala. É claro que o efeito cumulativo dessa poluição também pode ser extremamente prejudicial para o ambiente.
Este problema levou a Shoal, um consórcio financiado pela Comissão Europeia, a começar a desenvolver um peixe robótico que pode procurar contaminação na água em que nada. A criação do Shoal acaba de começar os testes num porto no norte de Espanha, na esperança de que um dia forneça rapidamente e dados precisos sobre a qualidade da água e a localização de quaisquer líquidos ou materiais perigosos escondidos sob o ondas.
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Falando à BBC sobre o peixe-robô de US$ 31 mil (£ 20 mil), Luke Speller, cientista sênior da divisão de pesquisa do BMT Group, uma empresa de tecnologia consultoria que faz parte do consórcio, disse: “A ideia é que queremos ter um monitoramento da poluição em tempo real, para que se alguém está despejando produtos químicos ou algo está vazando, podemos resolver isso imediatamente, descobrir o que está causando o problema e acabar com isso para isso.
Speller explicou que atualmente as autoridades portuárias costumam coletar amostras de água uma vez por mês.
“Nesse período, um navio poderia entrar no porto, vazar alguns produtos químicos em algum lugar e depois desaparecer, subindo a costa”, disse ele. “A ideia é usar peixes-robôs, que ficam o tempo todo no porto e verificam constantemente se há poluição.”
O peixe-robô tem 150 cm de comprimento e é feito de fibra de carbono e metal e, com suas nadadeiras e formato aerodinâmico, parece e se move na água como um peixe de verdade. Embora isso signifique que ele será capaz de lidar com águas repletas de detritos melhor do que um dispositivo equipado com hélices, esperançosamente não resultará em ataques de criaturas subaquáticas reais.
Equipado com uma série de sensores, o peixe-robô detecta contaminantes como chumbo e cobre à medida que a água passa pelo seu corpo. Também pode fornecer outros dados, como o nível de oxigênio da água. Uma das particularidades do dispositivo é que ele pode funcionar de forma autônoma, enviando informações de volta para equipamentos de monitoramento em terra.
Speller espera que o peixe-robô seja comercializado nos próximos anos, ajudando as agências ambientais em todo o mundo a policiar melhor as suas águas e a reduzir a poluição.
[Fonte: BBC, Reuters]
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