A ideia é tão inovadora que demos uma impressora 3D, a MakerBot Replicator Mini, nosso prêmio “Best in Show” da CES 2014. No entanto, seria tolice fingir que não há problemas. Muitos usuários acham a curva de aprendizado intimidante, mesmo as pequenas impressoras 3D são do tamanho de uma torre de mesa, e uma impressora de tamanho médio com design intuitivo pode facilmente exceder US$ 1.000.
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Estas questões são significativas, mas uma instituição inesperada está à altura do desafio: a sua biblioteca local. Mais de cem impressoras 3D podem agora ser encontradas em bibliotecas nos Estados Unidos, e estas podem ser apenas o começo de uma tendência nacional.
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Por que a biblioteca?
A rápida adoção da impressão 3D pelas bibliotecas surpreenderá alguns. A maioria das pessoas, especialmente aquelas familiarizadas com a tecnologia, associam as bibliotecas a formas antiquadas de pensar. Quero dizer, eles têm livros; nem todo mundo usa um leitor de e-books hoje em dia?
“Muitos de nós que temos essas tecnologias em casa não pensamos nas pessoas que não as têm.”
Para descobrir por que as impressoras estão aparecendo nas bibliotecas, conversamos com Brendan Lax, um bibliotecário que lidera uma iniciativa para trazer dois Up! Impressoras 3D para a Biblioteca Principal em Hillsboro, Oregon. Ele explicou que, ao contrário da crença popular, as bibliotecas estão há muito tempo na vanguarda em levar tecnologia às massas.
“Muitos de nós que temos essas tecnologias em casa não pensamos nas pessoas que não têm esse tipo de acesso. A biblioteca foi o primeiro lugar onde muitas pessoas acessaram a Internet na década de 90 e a impressão a laser de qualidade na década de 80.”
Ele tem razão. Apesar da sua reputação, as bibliotecas até hoje são o único lugar onde algumas pessoas têm acesso à Internet. Eles também adotaram rapidamente tecnologia de impressão avançada no passado e a maioria também assinou totalmente os e-books. Todos os três condados próximos à sede da Digital Trend em Portland oferecem acesso à biblioteca eletrônica para qualquer pessoa com cartão de biblioteca.
Levando a impressão 3D para as massas
O custo é certamente uma das principais razões pelas quais a tecnologia se tornou uma missão para a maioria das bibliotecas. Os computadores são agora acessíveis para a maioria, mas estavam muito fora do orçamento de uma família média de classe média quando foram introduzidos pela primeira vez. O acesso à Internet também era caro e continua a sê-lo em muitas cidades rurais dos Estados Unidos. Um espaço comum pode comprar e fazer manutenção em dispositivos caros que a maioria das pessoas simplesmente não pode pagar.
- 1. A Biblioteca Hillsboro
- 2. Uma das estações de impressão 3D da biblioteca
A impressão 3D, ainda em sua infância, é uma boa opção pelos mesmos motivos. O Up! modelos comprados pela biblioteca de Hillsboro são alguns dos menores disponíveis e foram escolhidos por Brendan para manter os custos iniciais baixos, mas ainda são mais caros do que um PC comum – e isso sem adicionar o custo do plástico usado para imprimir. O MakerBot Replicador Mini que adoramos custa US $ 1.375 apenas para a impressora, e um pacote inicial de filamento acrescenta outros US $ 100.
Mas o custo não é a única barreira. As impressoras 3D exigem o uso de software de modelagem que parece extraordinariamente complexo para o usuário médio. O download de um modelo para impressão foi simplificado graças a bancos de dados on-line como Thingiverso, onde os amadores podem compartilhar suas criações, mas aprender a criar um modelo do zero não é fácil. Os usuários devem compreender as ferramentas do comércio e como solucionar problemas de uma impressora 3D que atola ou não imprime corretamente.
A biblioteca de Hillsboro espera resolver o problema com aulas que permitam às pessoas, incluindo adolescentes e crianças particularmente ávidas, familiarizarem-se com TinkerCAD, um serviço online que torna os modelos 3D mais acessíveis. “O TinkerCAD é como mover Lego”, disse ele. “É divertido brincar com isso. Esta é uma forma de as crianças verem isso pela primeira vez.”
Embora a biblioteca não possa ajudar todos que entra construindo um projeto do zero, Brendan espera remover as barreiras iniciais que frustram os recém-chegados. “Não poderemos mostrar a todos como criar, mas teremos voluntários que ajudarão a ajustar os projetos e verificarão se os arquivos que trazem são compatíveis”, disse-nos. Essas etapas simples devem deixar de lado alguns dos pontos técnicos que confundem os novatos no hobby.
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Lidando com intangíveis
Adicionar impressoras 3D à biblioteca parece uma situação em que todos ganham, mas nem todos concordam com a ideia. Hugh Rundle, um influente bibliotecário australiano, tem criticou a ideia, escrevendo “Como bibliotecários, lidamos com coisas intangíveis. Ela [uma impressora 3D] leva você ao tangível – esse não é o seu trabalho.” Em uma troca de e-mail com Rundle, ele elaborou, acrescentando “Geralmente falando, acho que as bibliotecas deveriam estar no negócio de conectar pessoas e informações e construir ferramentas que façam essas coisas mais efetivamente. Acho que há muito trabalho a ser feito.”
Ninguém vai escrever um livro, concluir um trabalho de pesquisa ou descobrir a história através de modelos de plástico em miniatura.
Rundle traz um bom ponto. Sim, uma impressora 3D é uma nova tecnologia que a maioria das pessoas não consegue usar facilmente em casa, assim como a Internet era há duas décadas. No entanto, a Internet é explicitamente uma tecnologia de informação imensamente útil para a troca, organização e partilha de conhecimento, tudo relacionado com o propósito central da biblioteca. As impressoras 3D são diferentes. Eles constroem coisas que podem ser consideradas novidade: miniaturas, capas de telefone, decorações. Ninguém vai escrever um livro, concluir um trabalho de pesquisa ou descobrir a história através de modelos de plástico em miniatura.
Perguntei a Brendan o que ele achava dessa visão e ele não precisou pensar por muito tempo na resposta. “Acho que é uma ideia um pouco desatualizada da biblioteca”, argumentou ele. “Hoje é mais um espaço comunitário. Tentamos pensar em maneiras de tornar a biblioteca mais útil para todos.”
Ele elaborou contando-nos como algumas bibliotecas adotaram “makerspaces” que incluem não apenas impressoras 3D, mas outros itens que podem ser usados para criar e normalmente são difíceis de usar em casa, como teares, máquinas de gravação a laser e até instrumentos musicais. Esses espaços surgiram nas bibliotecas de cidades como Chicago, Cleveland e Washington D.C.
Embora os textos tenham migrado para a mídia eletrônica, as bibliotecas são espaços físicos que já existem e existirão por muitos anos. Isso levanta a questão: o que devemos fazer com esses espaços? É claro que as bibliotecas oferecem frequentemente salas de leitura e de reuniões, mas essa não é uma forma particularmente criativa de utilizar os recursos disponíveis.
E preencher estes espaços com novas tecnologias não é inacessível para condados e cidades. A iniciativa de Hillsboro não custou nada à cidade ou ao condado, pois as impressoras foram compradas com dinheiro de doações. O condado próximo de Multnomah, que inclui Portland, Oregon, garantiu uma doação muito mais ambiciosa de US$ 300.000 para adicionar um makerspace com impressoras 3D (e outras ferramentas) à sua biblioteca Rockwood. Isso parece muito, mas é uma pequena fração do orçamento projetado da biblioteca para 2015, de quase US$ 70 milhões.
Ainda assim, as impressoras 3D serão um ponto crítico para o conflito sobre como as bibliotecas e a tecnologia devem coexistir. Aqueles que concordam com a visão de Rundle veem o dinheiro gasto em impressoras 3D como dinheiro que poderia ser gasto em outras ideias de aplicação mais imediata; sempre há um custo de oportunidade. Os apoiadores de impressoras 3D e makerspaces, porém, acreditam que a tecnologia já mudou o que as bibliotecas deveriam ser. Nenhum dos lados deste argumento é objetivamente correto, e só o tempo poderá dizer qual filosofia será a vencedora.
Imprimindo o futuro
Mesmo que a colocação de impressoras 3D em bibliotecas não atraia um interesse generalizado, a medida poderá revelar-se um passo importante para a indústria de impressão 3D como um todo. A adoção não depende apenas de ferramentas mais intuitivas e preços mais baixos, mas também de maior interesse do público. Uma MakerBot nunca será como um iPhone; sempre exigirá um grau de criatividade e domínio que só pode ser aprendido através da experiência. No momento, porém, ganhar essa experiência é proibitivamente caro.
Colocar impressoras 3D em bibliotecas ajudará a fornecer a uma nova geração de inventores, artistas e criadores as ferramentas de que necessita. Talvez as bibliotecas se tornem centros de criatividade. Talvez o preço da tecnologia caia até que seja acessível o suficiente para que todos possam possuí-la. E talvez o serviço seja assumido por empresas como Staples, que agora oferece serviços de impressão 3D gratuitamente. Em qualquer caso, estas impressoras podem tornar-se a sua própria forma de comunicação, expressa não por palavras, mas através de objetos que todos podem criar, tocar e admirar.
As duas impressoras 3D da Hillsboro serão disponível para uso público em fevereiro. As aulas começarão no mesmo horário.
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