Nossa história começa num bar em Amsterdã, no verão de 2001. Eu estava um pouco embriagado e uma conversa acalorada com amigos se transformou em um debate sobre privacidade e hábitos de navegação pornográfica. Lembro-me de ter ficado surpreso quando um de meus amigos alegou que não navegava em pornografia na Internet porque o Google poderia estar gravando cada movimento pervertido seu.
Ele não é uma celebridade. Não consigo imaginar por que alguém estaria interessado em uma lista de suas preferências pornográficas. O Google vai usar isso para chantageá-lo? Talvez ameaçar enviar uma lista à esposa? Alguém no mundo se preocupa com sua predileção por MILFs peitudas? (Não quero impugnar a sua honra anónima, por isso devo salientar que essa é a minha predileção, não a dele.)
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Mais de uma década depois, a Web está inundada de histórias alarmistas sobre como o Google está transformando todos nós em produtos que vende aos anunciantes. Nosso prazer com todos esses serviços aparentemente gratuitos do Google, do Gmail ao Google Maps e ao YouTube, deve ser temperado pela ideia de que o Google está nos proxenetizando pelas nossas costas. Do que é que as pessoas têm tanto medo? O que todos imaginam que o Google fará com nossas informações?
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O que o Google registra?
Na época, pensei que era altamente improvável que o Google guardasse esse tipo de informação. Acontece que eu estava errado sobre a probabilidade de o Google gravar tudo. A capacidade de compilar informação detalhada sobre hábitos de navegação tem sido fundamental para o seu desenvolvimento como empresa de publicidade.
O Google compila informações sobre você a partir de qualquer um dos serviços que você usa. Isso pode incluir histórico de pesquisa na Web, e-mails e contatos do Gmail, histórico de bate-papo, curtidas e postagens do Google+, documentos acessados no Google Docs, atividade no YouTube, Blogger e fotos, postagens e comentários do Picasa, informações sobre compras por meio da Google Wallet e Checkout, dados do Google Voice sobre números e duração das chamadas – a lista é infinita e sobre.
O gigante dos mecanismos de busca pode manter essas informações indefinidamente. Você pode encontrar detalhes sobre o que o Google faz com seus dados no Site do Google. Essa é a grande questão, não é? O Google também iniciou o Frente de Libertação de Dados para que você possa descobrir como acessar e mover seus dados nos produtos do Google.
O que o Google realmente faz com suas informações?
Existem basicamente duas coisas que o Google faz com seus dados:
1) Agrega grandes quantidades de dados anonimizados para melhorar seus próprios serviços e os de parceiros
2) Ele usa suas informações para veicular publicidade direcionada a você
Os dados agregados permitem às empresas medir tendências, analisar o que as pessoas querem, como se comportam e, teoricamente, melhorar os serviços ou adaptá-los para dados demográficos específicos. As preocupações geralmente centram-se nos estereótipos, mas as empresas utilizam sempre estereótipos para classificar os consumidores, pelo menos com os dados agregados do Google estão a obter uma imagem mais fiável.
A publicidade direcionada consiste em analisar o que você pesquisa e fala em e-mails e em outros lugares e, em seguida, tentar veicular anúncios que cubram esses tópicos. Se você fala sobre futebol incessantemente, espere ver anúncios relacionados a futebol aparecendo com mais frequência. Se você considerar que receberá publicidade em tudo o que fizer, certamente a publicidade direcionada é melhor? Pelo menos pode ser algo em que você esteja realmente interessado.
Com serviços como o Google Now, a empresa procura reunir todas as informações que está aprendendo sobre você para fornecer informações úteis antes que você precise delas. Como pode ser uma coisa ruim?
A empresa não está se comportando de forma altruísta, mas também não é inerentemente má simplesmente porque compila informações sobre você. O Google usa as informações para melhorar seus serviços e ganhar mais dinheiro.
A resposta óbvia para qualquer pessoa preocupada com o fato de o Google compilar informações sobre eles é simplesmente não usar os serviços do Google. Boa sorte para encontrar serviços alternativos que não façam o mesmo.
Por que se preocupar especificamente com o Google?
Devo presumir que o pânico e a violência em torno da coleta de dados do Google se devem apenas ao fato de ser a maior empresa de busca do mercado e de tantas pessoas usarem seus serviços. Obviamente, o Facebook, a Microsoft e muitas outras empresas também estão fazendo o possível para compilar dados detalhados sobre suas atividades online.
Você também deve considerar seus ISPs e o governo. Quer o Google esteja compilando dados sobre você ou não, você pode ter certeza de que os ISPs estão e os governos podem facilmente obrigá-los a entregar esses dados, embora raramente recusem solicitações de qualquer maneira.
A verdadeira preocupação
De acordo com comScore, o Google foi responsável por 66,5% de todas as pesquisas e isso totalizou 11,4 bilhões de pesquisas – somente em abril de 2012. Todas essas informações devem ser armazenadas fisicamente em algum lugar. Enormes data centers estão armazenando grandes quantidades de dados, muitas vezes de forma ineficiente, de acordo com o New York Times. Estamos lutando para armazenar dados com a mesma rapidez com que os produzimos.
A pegada de carbono da sua vida digital pode ser substancial, especialmente à medida que os serviços em nuvem realmente começam a decolar. Pelo menos Google busca data centers eficientes. Ainda assim, a quantidade de eletricidade consumida para alimentar estes centros de dados está a aumentar constantemente. Esse artigo do NY Times também inclui a afirmação de que “os data centers usaram cerca de 76 bilhões de quilowatts-hora em 2010, ou cerca de dois por cento de toda a electricidade utilizada no país naquele ano, com base numa análise de Jônatas G. Koomey, pesquisador da Universidade de Stanford.”
Quando você considera quanto desses dados são lixo, a coisa toda parece estúpida. Resumo anual de estatísticas da Internet da Royal Pingdom para 2011 revelou que 71% de todos os e-mails em todo o mundo eram spam, que 48 horas de vídeo do YouTube eram carregadas a cada minuto e que existem bem mais de 100 bilhões de fotos no Facebook.
O princípio da privacidade
Entendo que a privacidade é uma questão de princípio para algumas pessoas. Não se trata do que eles estão fazendo, o que geralmente é fútil e não interessa a ninguém; trata-se de uma aparente falta de respeito. No entanto, a nossa sociedade está repleta de padrões duplos nesta questão. As leis de privacidade são diferentes de país para país. Você está preocupado com o fato de a polícia poder coletar uma amostra de seu DNA, juntamente com impressões digitais e fotografias, mesmo que você tenha sido preso por suspeita de um “delito grave”?
Aqui na Escócia, a polícia pode retirar-lhe uma amostra de ADN se “um agente da polícia tiver motivos razoáveis para suspeitar que você está cometendo ou cometeu um crime”. Desconfio do velho argumento de que se você não tem nada a esconder, não se importará em abrir mão da sua privacidade, mas a compilação de dados do Google não me assusta. Não pode ser muito mais privado do que o DNA, não é? Já estamos abrindo mão da nossa privacidade de maneiras muito mais preocupantes do que a atividade online.
O Google e o resto da gangue de mineração de dados e publicidade on-line estão apenas aderindo a um compromisso há muito estabelecido, ou seja, que aceitamos publicidade em troca de serviços gratuitos. Não acho que seja um mau negócio, e se você está realmente preocupado com a privacidade, precisa ir além do Google.
[Crédito da imagem – Sala do servidor de rede: .choque/Shutterstock]
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