Se o Curiosity Rover está se mostrando um pouco lento para encontrar vida em Marte do seu agrado, aqui está algo para distraí-lo – e, talvez, lhe dar alguma esperança para o futuro: Cientistas descobriram cinco planetas potenciais orbitando uma estrela que acreditam ser semelhante ao nosso sol … e um desses planetas pode ser capaz de suportar água na sua superfície.
A estrela em questão é Tau Ceti, a apenas 12 anos-luz da Terra e visível a olho nu. Estima-se que os planetas que rodeiam a estrela sejam duas a seis vezes maiores que a Terra, com um em particular medindo cinco vezes o tamanho do nosso planeta natal. O referido planeta está situado no que é comumente conhecido como “Zona Cachinhos Dourados” da estrela – uma posição que não é nem muito quente nem demasiado frio, mas sim exatamente o ambiente certo para apoiar a perspectiva de água superficial líquida e, portanto, vida.
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Foram coletadas informações de mais de 6.000 observações de três telescópios localizados no Havaí, Chile e Austrália descobrirão o sistema planetário, que se acredita ser o sistema solar de menor massa detectado ainda. O sistema foi descoberto usando um processo sensível conhecido como “método da velocidade radial”, que procura uma “oscilação” no movimento de uma estrela causada pela atração gravitacional dos planetas em órbita. Segundo o professor Steve Vogt, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, que faz parte da equipe de pesquisa responsável pela descoberta, revelando o planetas “está de acordo com a visão emergente de que praticamente todas as estrelas têm planetas, e que a galáxia deve ter muitos desses planetas potencialmente habitáveis do tamanho da Terra”. planetas. Eles estão por toda parte, até mesmo na casa ao lado.”
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Com certeza, mais de 800 planetas foram descobertos desde a década de 1990, a maioria perto de estrelas semelhantes a Tau Ceti ou ao nosso próprio sol. Chris Tinney, professor da Universidade de Nova Gales do Sul e outro membro da equipe internacional responsável pela descoberta, sugeriu que esse número pode ser apenas uma pequena fração do que realmente está disponível lá. “Ao olharmos para o céu noturno, vale a pena contemplar que pode muito bem haver mais planetas lá fora do que estrelas, uma fração dos quais pode muito bem ser habitável”, disse ele. R. Paul Butler, da Carnegie Institution do estado de Washington, também da equipe, acredita que a nova técnica do grupo para descobrir o planeta irá desvendar “segredos das nossas estrelas companheiras mais próximas e dos seus reservatórios anteriormente escondidos de substâncias potencialmente habitáveis planetas.”
Mais informações sobre Tau Ceti e seus seis sistemas planetários aparecem no título cativante “Candidato a super-Terra de zona habitável em um sistema de seis planetas em torno da estrela K2.5V HD 40307”, um relatório escrito pelo grupo que aparece na última edição da Astronomy and Astrophysics.
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