A NASA confirmou que retornará à Lua no início do próximo ano, anunciando que a missão Artemis I não tripulada será lançada em fevereiro de 2022.
Esta semana, a agência concluiu o empilhamento de sua espaçonave Orion no Sistema de Lançamento Espacial, o foguete mais poderoso do mundo. A nave Orion foi içada no foguete e fixada no lugar, e agora os testes podem começar antes do lançamento no próximo ano.
“É difícil colocar em palavras o que este marco significa, não apenas para nós aqui da Exploration Ground Systems, mas para todos os incrivelmente pessoas talentosas que trabalharam tanto para nos ajudar a chegar a este ponto”, disse Mike Bolger, gerente do programa Exploration Ground Systems, em a declaração. “Nossa equipe demonstrou enorme dedicação na preparação para o lançamento do Artemis I. Embora ainda haja trabalho a ser feito para chegar ao lançamento, com testes integrados contínuos e ensaio geral, ver o SLS totalmente equipado é certamente uma recompensa para todos nós.”
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O teste consiste em cinco campanhas de teste separadas, cobrindo as interfaces entre diferentes sistemas de espaçonaves, verificando sistemas específicos como o booster controle de impulso, testando as comunicações entre a espaçonave e o solo, testando a contagem regressiva para o sistema de lançamento e, finalmente, um “ensaio geral”. No ensaio geral molhado, o combustível é carregado no foguete como seria para o lançamento real e o foguete é levado até a plataforma de lançamento para praticar o lançamento contagem regressiva. Quando a contagem regressiva é concluída, o combustível é retirado como prática caso o lançamento seja limpo no último minuto.
A missão Artemis 1 verá Orion ser lançado da Terra em direção à Lua, viajando por vários dias durante os quais os engenheiros no terreno podem verificar sistemas como navegação e comunicação. Ele voará 62 milhas acima da superfície da Lua e, em seguida, usará a gravidade da Lua para entrar em órbita durante seis dias, coletando dados antes de retornar à Terra.
A ideia é testar foguetes e sistemas antes de uma missão tripulada em órbita da Lua, conhecida como Artemis II, seguida de um pouso tripulado na Lua, conhecido como Artemis III.
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