Lembra das células a combustível de hidrogênio? Na época inebriante do GM Hy-Wire e do Honda FCX, o sistema de propulsão que emite nada além de água era visto como a onda do futuro. Então as pessoas perceberam como a produção de células de combustível é cara, e as baterias de íon de lítio baratas tornaram-se o novo caminho a seguir. Agora, a Nissan está dando outra chance ao hidrogênio com o conceito Terra, que será lançado no Salão Automóvel de Paris no final deste mês.
A Nissan, fabricante do Leaf EV, tem sido uma campeã em carros elétricos movidos a bateria, mas agora a empresa está (sem trocadilhos) se ramificando. O Terra é aproximadamente do tamanho de um Nissan Juke e usa o motor elétrico do Leaf. Mas em vez de uma bateria, este conceito SUV tem uma pilha de células de combustível de hidrogênio.
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Depois que o hidrogênio é bombeado, a célula de combustível separa os prótons do átomo de hidrogênio (que viajam através de um membrana) de seus elétrons, que viajam ao redor de um circuito dentro da célula, liberando energia elétrica energia.
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O Terra não é o primeiro carro com células de combustível, mas a Nissan espera mostrar como a tecnologia pode ser aplicada a um SUV. Ao contrário do Leaf, o Terra tem tração nas quatro rodas. Um par de motores, um em cada roda traseira, trabalha com a transmissão dianteira do Leaf para fornecer tração. Cada motor também pode fornecer potência extra a uma roda, ajudando a dirigir o Terra nas curvas.
Como o Terra não possui eixo traseiro ou túnel de transmissão como os SUVs convencionais, ele também possui piso totalmente plano. Isso deve tornar este um veículo muito utilitário. Os passageiros dos bancos dianteiros terão bastante espaço para as pernas; a única coisa embaixo do painel é a caixa dos pedais.
O interior do Terra definitivamente não é utilitário. O painel tem uma aparência escultural e fluida e, embora os bancos pareçam legais, provavelmente não têm suporte suficiente para viagens longas. A Nissan também substituiu os medidores por uma tela, dando ao Terra um verdadeiro cockpit de vidro.
Tal como o Juke e a maioria dos outros pequenos crossovers, a Nissan vê o Terra como um veículo suburbano, um veículo com a tração nas quatro rodas e a posição de condução elevada de um caminhão, mas que foi projetado para ser conduzido em estradas exclusivamente.
Vale a pena escolher um segmento de mercado para o Terra porque, deixando de lado o estilo e o interior malucos, a Nissan está pensando em colocar em produção um veículo com célula de combustível. A empresa afirma que as células do Terra custam 83% menos que o normal, pois contêm menos metais preciosos.
O custo, juntamente com a indisponibilidade de grandes quantidades de hidrogénio, é uma das razões pelas quais as células de combustível são consideradas impraticáveis. É também por isso que o FCX Clarity da Honda custa US$ 600 por mês para alugar. Um Fisker Karma ou Tesla Model S parece uma pechincha em comparação.
Enquanto os veículos eléctricos a bateria sofrerem de autonomias relativamente curtas e tempos de carregamento longos, o desenvolvimento do hidrogénio como alternativa parece ser um bom Plano B. A tecnologia para tornar o hidrogénio prático pode não existir hoje (embora a célula de combustível económica da Nissan seja um grande melhoria), mas a tecnologia para fazer um sedã esportivo totalmente elétrico como o Modelo S não existia há dez anos atrás. Quem sabe o que futuro vai trazer.
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