A Comcast colocou hoje as peças no tabuleiro para um jogo que espera resultar na absorção da Time Warner Cable para criar um super conglomerado de mídia. Depois de concluir a notificação Hart-Scott-Rodino exigida junto ao Departamento de Justiça, a empresa apresentou as necessárias Solicitações Conjuntas e de Interesse Público Declaração com a FCC hoje, e o vice-presidente executivo da Comcast, David Cohen, testemunhará amanhã perante um Comitê Judiciário do Senado para defender seu caso para o fusão.
Para delinear a sua defesa da fusão que irá consolidar uma quantidade de poder sem precedentes em toda a linhas de mídia, desde holdings de cabo e infraestrutura de banda larga até conteúdo de transmissão e mídia ao controle, Cohen acessou a Internet esta manhã em um blog.
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No seu argumento, Cohen tenta defender a fusão, descrevendo várias razões pelas quais “a Comcast e a TWC são melhores juntas para milhões de clientes e empresas”. Cohen levanta uma litania de benefícios propostos em sua postagem para acalmar as preocupações de uma infinidade de partes, incluindo alegações de que a fusão proporcionará velocidades de Internet mais rápidas (especificamente para clientes TWC), uma “rede totalmente atualizada” com serviço altamente confiável e seguro, serviços VOD “robustos”, um compromisso com a diversidade e inclusão e “a extensão das regras de Internet aberta da FCC sobre rede neutralidade."
Este último ponto parece fazer referência ao acordo de aperto de mão da Comcast para defender a neutralidade da rede, ou fair play online, até 2018, o que pode na verdade ser o melhor argumento da Comcast. Quando a empresa comprou a NBC Universal, concordou em manter a neutralidade da rede como parte do acordo. A partir de agora, graças a A recente vitória legal da Verizon, a FCC não consegue impor a neutralidade básica da rede sob as regras atuais. A fusão potencialmente reforçaria o acordo da Comcast para o guarda-chuva da TWC, acrescentando neutralidade básica da rede para um mercado de banda larga maior.
A Comcast já possui muitas chaves, e este acordo lhe dará muito mais para brincar.
No entanto, como salientado por aqueles que se opõem à fusão – uma espécie de coligação que inclui políticos no Congresso, grupos de defesa dos consumidores, empresas concorrentes e Odiadores da Comcast em todo o país – a fusão parece colocar demasiado poder nas mãos da Comcast e destruir a concorrência fundamental em vários meios de comunicação mercados. Em outras palavras, a Comcast já possui muitas chaves, e este acordo lhe dará muito mais para brincar.
A noção de falta de concorrência caso a fusão prossiga não é uma noção teórica de capitalismo numa escala mais ampla, mas uma regra fundamental de dólares e cêntimos. Como foi citado em um artigo recente da DT sobre o assunto, o procurador sênior de conhecimento público, John Bergmayer, disse de forma muito sucinta: “Ao aumentar os custos de seus rivais e parceiros de negócios, uma Comcast ampliada aumentaria os custos para os consumidores, que em última análise pagam o contas. Seria capaz de impedir que outros inovassem, ao mesmo tempo que enfrentaria pouca pressão para melhorar o seu próprio serviço.”
Esse é o medo de várias partes e é isso que os consumidores provavelmente enfrentarão se a fusão prosseguir. Com tanto poder em todos os setores, por que a Comcast deveria inovar ou atualizar quando a maioria de seus assinantes não tem alternativa viável? Enquanto isso, o acordo poderia fazer com que os já altos preços do acesso à banda larga americana disparassem em relação à concorrência, enquanto a Comcast essencialmente controla o preço. Nada bom.
Pelos números
Para quem não acompanha o que significará a fusão dos dois maiores MSOs em números reais, aqui está um rápido detalhamento das participações atuais de ambas as empresas, o dinheiro mudando de mãos e o que uma fusão irá significar.
- Uma combinação de cerca de 34 milhões de assinantes de vídeo, ou cerca de 28% dos assinantes do país
- Um total de 31 milhões de assinantes de banda larga, ou entre 34 e 40 por cento de todo o acesso de banda larga
- Uma cisão de 3 milhões de assinantes atuais da Comcast para MSOs menores
- Um alcance geográfico muito maior, expandindo a atual forte presença da Comcast na Costa Oeste, Pensilvânia e Flórida para os territórios da TWC em Nova York, Ohio e Texas
- US$ 45,2 bilhões em ações e dinheiro para a venda
- Uma proposta de recompra pelo conglomerado de cerca de US$ 10 bilhões em ações da Comcast
Sangue ruim
Ainda mais preocupante são as classificações notoriamente ruins de atendimento ao cliente da Comcast. De acordo com Insider de negócios, as pontuações do ASCI (Índice Americano de Satisfação do Cliente) da Comcast de 2013 foram terrivelmente baixas, com os consumidores classificando os empresa é a terceira mais baixa em serviços telefônicos, a segunda mais baixa em serviços de TV e o fundo do poço em serviços de Internet Provedores. E no que parece ser uma coincidência surpreendentemente infeliz, no mesmo dia em que foi apresentado à FCC esta manhã, a Comcast foi nomeada a Pior empresa da América segundo o consumista – é a segunda vez que a empresa recebe a desonra. Ai.
O que acontecer no futuro, à medida que a Comcast avança, provavelmente moldará o cenário do vídeo e da banda larga nos próximos anos. Numa altura em que todo o paradigma multimédia está em mudança, este tipo de consolidação é preocupante. Descobriremos quanta influência a Comcast tem enquanto prepara sua defesa principal perante o comitê do Senado amanhã.
O que você acha da fusão? Cohen convenceu você? Deixe-nos saber nos comentários.
[Atualização: este artigo foi complementado para refletir o novo título da Comcast do Consumerist como ‘Pior Empresa da América’, 08/04/2014]
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