À medida que os Estados Unidos e a União Europeia tentam criar um futuro sustentável para o transporte pessoal, as regulamentações sobre emissões e economia de combustível estão a tornar-se mais rigorosas. Através da sua legislação Corporativa Média de Economia de Combustível (CAFE), os EUA esperam ver os carros novos atingirem uma média de frota de 56,2 mpg até 2025.
As empresas maiores podem atingir esse objetivo produzindo muitos carros pequenos, veículos elétricos (EVs) e híbridos. As empresas menores, que vendem um tipo específico de carro, precisam atender aos novos padrões, mantendo suas identidades. É por isso que a Rolls-Royce, a empresa automobilística mais estabelecida do mundo, está pensando em construir híbridos plug-in.
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A Rolls constrói uma coisa: grandes e luxuosos iates terrestres, todos movidos por motores V12 de 6,75 litros (“seis e três quartos”). A empresa fabrica dois modelos: o Phantom grande (nos estilos sedã, cupê e conversível) e o pequeno (er) Ghost. De comerciais de Gray Poupon a
Dedo de ouro, Rolls-Royce é sinônimo de luxo tradicional. Consequentemente, seus clientes têm grandes expectativas.“Os clientes nos dizem: ‘Não mexa com o motor de 12 cilindros’”, disse o CEO da Rolls, Torsten Mueller-Oetvoes, na semana passada, no Salão do Automóvel de Nova York. “É o Santo Graal deles e eles adoram.” Esse motor e o desempenho que ele possibilita são tão importantes para os clientes da Rolls quanto o resto do carro.
No Salão Automóvel de Genebra de 2011, a Rolls revelou um protótipo Phantom movido por um motor elétrico, o 102EX (mostrado). No entanto, ele tinha apenas um alcance de 200 km/h e uma velocidade máxima de 99, o que os clientes consideraram insatisfatório. O trem de força elétrico extremamente silencioso também revelou alguns guinchos e chocalhos no chassi, um constrangimento para uma empresa conhecida por suas cabines silenciosas (é por isso que seus carros recebem nomes de fantasmas).
Em vez disso, a Rolls está considerando um trem de força híbrido plug-in. Isto consistiria em uma gasolina (provavelmente o tradicional V12), um motor elétrico e uma bateria. Ao contrário dos híbridos convencionais, a bateria pode ser carregada na tomada ou no motor a gasolina.
Mueller-Oetvoes disse que, embora a empresa não tenha planos imediatos para construir o carro, a ideia está sendo investigada. O trabalho de desenvolvimento da Rolls-Royce tende a avançar em um ritmo glacial, com modelos às vezes passando décadas sem serem redesenhados. Mesmo que Rolls dê luz verde ao projeto híbrido em breve, uma versão de produção não estará disponível por algum tempo.
Um híbrido plug-in é provavelmente a melhor aposta da Rolls-Royce para atender aos padrões de economia de combustível e, ao mesmo tempo, manter sua identidade única. Um híbrido plug-in poderia ser baseado em um carro existente e até mesmo usar o querido V12 dos clientes. É uma ideia muito melhor do que colocar cinicamente o emblema da empresa em um carro minúsculo e com baixo consumo de combustível, como a Aston Martin fez com o Cygnet. Esse carro é um Scion iQ disfarçado e uma vergonha completa.
Tradicionalmente, a Rolls-Royce coloca emblemas vermelhos em seus protótipos de carros e pretos em carros de produção. Se um Rolls híbrido for construído, talvez receba um distintivo verde.
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