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Cientistas ópticos da Universidade do Arizona e da Universidade da Flórida Central desenvolveram um novo tipo de laser tecnologia capaz de enviar feixes de alta intensidade através da atmosfera muito mais longe do que era anteriormente possível. A pesquisa, que foi publicado recentemente no diário Fotônica da Natureza, ainda está em fase laboratorial. No entanto, com um maior desenvolvimento, esta tecnologia poderá ser usada para desviar raios de edifícios no futuro.
Veja como isso funciona. Quando o laser é disparado, o feixe de alta intensidade deixa um canal de plasma (moléculas ionizadas despojadas de seus elétrons) em seu rastro. Essa coluna de plasma, em teoria, poderia fornecer aos raios um caminho de menor resistência até a superfície da Terra e, assim, incentivá-los a atingir um local específico.
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Até recentemente, enviar um feixe de laser suficientemente alto para a atmosfera para tornar isso possível era difícil porque, apesar da sua intensidade, feixes singulares de alta intensidade tendem a 
desaparecer em distâncias superiores a alguns metros. Isso é devido ao difração –o efeito da luz ser curvada e difundida à medida que passa pelo ar, o que acaba fazendo com que o feixe perca o foco à medida que avança.
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Os pesquisadores conseguiram superar esse fenômeno e alcançar distâncias consideravelmente maiores com um truque inteligente: incorporar o feixe primário de alta intensidade dentro de um segundo feixe de menor intensidade. À medida que o feixe interno viaja pelo ar, o segundo feixe (chamado feixe de vestimenta) o reabastece e fornece energia suficiente para percorrer distâncias muito maiores do que era possível anteriormente. Em testes de laboratório, os cientistas conseguiram ampliar o alcance dos lasers de 25 centímetros para cerca de 2,10 metros – um aumento de quase dez vezes. Simulações mostraram que, ao ampliar a tecnologia para proporções atmosféricas, a gama de os filamentos de laser podem atingir até 165 pés de altura, tornando assim o controle de raios uma solução viável possibilidade.
O desenvolvimento da nova tecnologia laser foi apoiado por uma doação de cinco anos e 7,5 milhões de dólares do Departamento de Defesa dos EUA. concedido a um grupo de pesquisadores liderado por Jerome Maloney, professor de matemática e ciências ópticas da Universidade de Arizona. Maloney está liderando o esforço de pesquisa multidisciplinar e multi-institucional para investigar o laser ultracurto pulsos, com foco em como eles afetam a atmosfera e maneiras de melhorar sua propagação em grandes distâncias.
Temos certeza de que os militares estão entusiasmados com a perspectiva de lançar raios sobre seus inimigos. Descubra mais aqui.
[através da Física.org]
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