Esqueça a fábrica: como a Lensbaby cria seu vidro personalizado

lentesbaby A América tem reivindicações sobre algumas tecnologias impressionantes – mas as lentes das câmeras não são uma delas e não temos o direito de nos gabar sobre o negócio de manufatura. Há muito que esta é uma indústria exportada para a Alemanha e o Japão, onde as condições variam. Alguns fabricantes de câmeras, como a Zeiss, são conhecidos por sua atenção aos detalhes e foco em cada ótica. Outros adotam uma técnica mais estéril, de linha de montagem e de corte de biscoitos para a prática. Mas, para todos eles, terceirizamos nosso negócio de lentes, parte da razão pela qual o vidro de qualidade é tão, muito caro. As questões de localização e método são apenas duas coisas que pressionam uma velha indústria que está implorando por interrupção.

E Lente bebê está fazendo exatamente isso de forma eficaz e silenciosa. O fabricante de lentes criativas para câmeras com sede em Portland, Oregon, evita o que pode ser considerado configurações tradicionais em favor de uma abordagem mais pessoal – e mais acessível. A empresa foi fundada em outubro de 2003 pelos cofundadores Craig Strong e Sam Pardue. Strong, fotógrafo, enfatiza que a manufatura nunca foi sua paixão. “Não sou especialista em montagem ou fabricação”, ele me diz. Ele começou a fabricar suas próprias lentes quando se tornou digital em 2000, o que se tornou um ponto de partida para a Lensbaby.

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“Eu não imaginava estar onde estamos agora há oito anos”, diz ele. “Sam e eu pensamos que seria um trabalho de meio período, e três semanas depois eu estava tentando descobrir como poderia me livrar de todos os casamentos que marquei para os próximos dois anos. e volte e concentre-se nisso. A marca está por trás de lentes de efeito populares, como a lente olho de peixe, a Scout (US$ 250), ou a ótica Edge 80 (US$ 300), que cria uma mudança de inclinação efeito.

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Lensbaby está localizada na zona leste de Portland, em um bairro popular e tranquilo. A sede é vizinha de casas de famílias e cafeterias locais e faz algo que poucos escritórios fazem mais: fabrica coisas. Toda a equipe é formada por cerca de 40 funcionários, 15 deles na produção, trabalhando minuciosamente com o discípulo de inventores dedicados. E embora existam muitas coisas que tornam a Lensbaby diferente de seus concorrentes (ou o mais próximo, dada a sua posição única no mercado), “a principal diferença é o tipo de pessoa que fabrica as lentes”, Strong diz.

As pessoas que fabricam as lentes não são drones anônimos e de jaleco branco. É fácil pensar em grandes fábricas, máquinas barulhentas e uma equipe de funcionários que ganham um salário mínimo usando óculos de segurança, mas a Lensbaby prestou atenção individual aos seus produtos e àqueles que os tornam um prioridade. Matt Pardue, que observei construir uma óptica Edge 80, não tem experiência em câmeras. “Eu cresci construindo legos”, ele me conta. “E posso manter as mãos firmes e prestar atenção aos detalhes por um longo período de tempo. Sou bom em processos e em descobrir um sistema. Na verdade, não possuo uma câmera.

lentebaby Jason Miller, que limpa a óptica em uma unidade que parece a lente de uma câmera equivalente a um pulmão de ferro, estudou fotografia. Independentemente do contexto, o seu interesse no sistema é óbvio.

A equipe de produção da Lensbaby está buscando aumentar a eficiência, testando diferentes métodos para acelerar as coisas e manter a qualidade. “Estamos nos estágios finais de teste de novos métodos”, diz Miller. “É como um experimento científico.”

Deixando a eficiência de lado, a indústria de lentes em geral tem alguns novos desafios a considerar – nomeadamente, a ascensão da câmera do smartphone. “Estamos na área da fotografia prática e de baixa tecnologia”, admite Strong. Numa época em que os filtros de imagem e o desfoque seletivo são mais comumente associados ao Instagram, você pensaria que os negócios não estariam em expansão. Mas não é esse o caso, e a demanda pela linha Lensbaby (que recentemente adicionou unidades compatíveis com Micro Four Thirds) tem sido extremamente positiva.

lentes Perguntei a Strong o que ele pensa sobre os relatos do sistema operacional Android atingindo câmeras DSLR, e seu A reação é surpreendentemente positiva para alguém cujo negócio está tão intimamente ligado à velha escola de fotografia. “O que o Android representa é o que a fotografia digital representou desde o início”, diz ele. “E isso traz exposição ao meio e a capacidade de ser mais criativo com sua imagem.” Ele relaciona isso ao propósito da Lensbaby de oferecer soluções criativas para proprietários de DSLR, para tornar nossas fotos nossas ter.

E embora os editoriais cheios de propaganda tentem dizer que a câmera digital é uma raça em extinção, os avanços tecnológicos nas DSLRs e a nova popularidade dos dispositivos Micro Four Thirds significam que o sistema de lentes intercambiáveis não irá a lugar nenhum a qualquer momento breve. Ao mesmo tempo que se beneficia desta atividade na indústria ICL, a Lensbaby está colocando sua marca única no mercado. A constante atualização destes dispositivos e as guerras de megapixels significam que as imagens são muitas vezes melhores – muito melhores – do que aquilo que o olho realmente vê. Lensbabies querem injetar um pouco mais de tangibilidade e realidade em nossas fotos.

Tive que perguntar a Strong se ele já pensou em criar uma câmera Lensbaby de verdade. “Ah, sim”, ele responde enfaticamente. “Pensamos em tudo.” Mas não fique muito animado: Strong diz que a equipe está constantemente lançando ideias, centenas de ideias, que depois restringem ao lançamento de seus produtos.

Embora uma câmera digital Lensbaby possa não estar em nosso futuro próximo, a pequena marca de câmera que poderia aparentemente encontrou um lugar ideal. Em algum lugar entre o vidro caro e estrangeiro e o iPhone 4S mais Instagram, existe um fabricante de lentes para o resto de nós.