Alongamento linear do sistema Metal Polymer - Acelerado 4.000 vezes
Ainda na sua infância, a tecnologia electrónica flexível poderá abrir as portas a produtos novos e excitantes, como baterias dobráveis, ecrãs flexíveis, tecidos conectados e peles robóticas. Os pioneiros neste campo têm lutado para construir os dispositivos dos seus sonhos devido às limitações da metalurgia. Eles simplesmente não conseguiam esticar o metal o suficiente e fino o suficiente para caber em seu produto e ainda conduzir eletricidade. Os fabricantes desenvolveram uma solução alternativa usando pequenas molas de metal, mas as molas são difíceis de trabalhar porque são volumosos e requerem mais energia e baterias maiores para conduzir eletricidade eficientemente. “O circuito acaba exigindo muito espaço e baterias volumosas”, disse Panat.
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Os pesquisadores fizeram experiências com circuitos de ouro e cobre com resultados abaixo do ideal. O ouro se estende melhor do que outros materiais, mas seu custo é muito proibitivo para uso em larga escala. O cobre já é usado em circuitos elétricos, mas torna-se quebradiço quando esticado em apenas 30%. Os pesquisadores da Universidade Estadual de Washington decidiram analisar o índio, um metal macio e maleável já utilizado na eletrônica. Quando colado a uma camada de plástico, os pesquisadores conseguiram esticar o filme metálico até mais do que o dobro do seu comprimento original sem quebrar. Eles podem ter conseguido esticar ainda mais o metal, mas a camada de plástico quebrou, encerrando o experimento.
Panat está entusiasmado com sua descoberta, observando que “é uma melhoria quântica em eletrônicos extensíveis e dispositivos vestíveis”. A equipe planeja estudar o propriedades do metal com a esperança de um dia comercializar o processo para que possa ser usado efetivamente na produção de eletrônicos flexíveis.
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