À medida que a humanidade aprende mais e mais sobre o vazio infinito que rodeia o nosso planeta, cresce a preocupação de que possamos eventualmente ser exterminados por um pedaço de rocha rebelde. Existem literalmente bilhões de asteróides de tamanho considerável flutuando no espaço e é realmente apenas uma questão de sorte que ainda não tenhamos sido esmagados até a morte por cima. Em resposta a este horror existencial, os cientistas há muito que contemplam diferentes formas de desviar ou destruir uma ameaça terrestre. míssil cósmico e, embora a maioria das soluções envolva a destruição total do asteroide, isso traz consigo todo um novo conjunto de problemas.
Digamos que você aviste um asteróide se aproximando e lance uma bomba nuclear para despedaçá-lo. A física básica lhe dirá que os estilhaços resultantes ainda voarão em direção à Terra, e que a “solução” na verdade transformou um único problema em milhões de problemas igualmente catastróficos. Essencialmente, é a diferença entre ser baleado por um rifle e ser baleado por uma espingarda – de qualquer forma, o alvo acaba morto.
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Assim, a maioria dos cientistas está agora a trabalhar em formas de desviar um asteróide, em vez de destruí-lo. As ideias mais simples envolvem pousar um motor no asteróide que poderia impulsioná-lo para longe do nosso planeta, mas isso seria extremamente caro e longe de ser infalível. E se o motor falhar?
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Alison Gibbings e Massimiliano Vasile no entanto, tem uma ideia diferente. A dupla, engenheiros aeroespaciais da Universidade de Strathclyde, no Reino Unido, propôs recentemente um plano que veria um enxame de 500 quilogramas de pequenas naves espaciais lançadas em direção a um asteróide. Embora pequenas, estas naves espaciais relativamente simples, movidas a energia solar, poderiam, em massa, fornecer impulso suficiente para desviar uma rocha de 250 metros da Terra. Além disso, com tantas naves espaciais separadas trabalhando para um único objetivo, a possibilidade de falha é exponencialmente reduzida, e o asteroide, em vez de se quebrar em fragmentos perigosos, seria inofensivamente empurrado para longe de seu apocalíptico destino.
No entanto, há uma ressalva neste plano. De acordo com os cálculos dos cientistas, teríamos que descobrir e preparar-nos para o asteroide com anos de antecedência. O lançamento do enxame é relativamente simples, mas a sua capacidade de desviar um asteróide do curso é muito gradual e requer um investimento de tempo considerável.
Ainda assim, é um plano sólido. Só temos que manter os dedos cruzados para que a comunidade científica nos mantenha informados sobre toda e qualquer rocha gigante que venha em nossa direção. Bruce Willis não estará por perto para nos proteger para sempre.
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