A equipe do Georgia Institute of Technology desenvolveu o novo trem de pouso robótico usando pernas com juntas articuladas que podem dobrar-se quando o helicóptero está voando e estender-se quando o helicóptero está se preparando pousar. As pernas contêm sensores de contato sensíveis à força que detectam o terreno à medida que o veículo não tripulado desce até seu local de pouso. Os dados dos sensores são interpretados em tempo real pelo helicóptero e utilizados pelo voo sistema para fazer ajustes, de modo a evitar bater o rotor na área de pouso e manter o nível voo. As pernas acrescentam pouco peso adicional à aeronave e proporcionam um enorme benefício ao expandir o terreno de pouso disponível.
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A equipe testou recentemente o sistema em campo em um ensaio controlado que, juntamente com simulações e análises estruturais, demonstrou a eficácia potencial do sistema. De acordo com Ashish Bagai, gerente do programa DARPA, o sistema pode pousar um helicóptero em terreno com inclinação de 20 por cento e em terrenos irregulares e cheios de pedras, com uma redução de cinco vezes no risco de danos ao aeronave. Também pode ser usado para pousar em navios em movimento, incluindo aqueles que navegam em mar agitado.
Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, a DARPA espera usar esta tecnologia no futuro para fornecer suporte de helicóptero em áreas que normalmente não são acessíveis à aeronave, como bases operacionais avançadas que não possuem aeródromos, locais de desastres naturais e mais.
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