Com seus antiquados V8s pushrod (que adotaram injeção de combustível este ano) e carrocerias pré-fabricadas, os pilotos da NASCAR não estão na vanguarda da tecnologia. No entanto, o esporte tem estado no centro do desempenho americano desde que os contrabandistas começaram a lançar seus Ford V8 em pistas ovais na década de 1950. É por isso que a decisão de Dodge de se retirar da NASCAR no final de 2012 não tem precedentes: pela primeira vez, uma das Três Grandes não estará representada lá.
O anúncio foi feito depois que a Penske Racing, única equipe com carros Dodge, disse que mudaria para a Ford em 2013. Apesar de trabalhar em um novo carro baseado no atual Charger, Dodge não estava ansioso para perseguir novas equipes.
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“Esse problema surgiu há muitos anos, quando nos consolidamos em uma equipe”, disse Ralph Gilles, CEO da marca de desempenho SRT da Chrysler. “Tínhamos compras centralizadas com a Penske, mas o que está disponível na Carolina do Norte não é o que estava disponível há 5 a 10 anos. Não estou a menosprezar o calibre de quem veio falar connosco, mas não é tão fácil configurar uma equipa ao nível a que estamos habituados. Mas não queremos apenas aparecer; queremos correr para vencer.”
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Gilles disse que o problema era a incapacidade de Dodge de contratar outro time de primeira linha como a Penske; não tem nada a ver com preocupações financeiras. A Dodge recentemente triplicou seu orçamento da NASCAR, e os engenheiros estavam trabalhando no stock car Charger 2013 poucos dias antes de Gilles decidir desligar a tomada.
Dodge passará para outras formas de esporte a motor, onde será mais visível, e esperançosamente conquistará mais alguns troféus. Uma versão de corrida do SRT Viper 2013, o Viper GTS-R está em campanha na American Le Mans Series (ALMS); conquistou o décimo lugar na classe em sua primeira corrida em Mid-Ohio.
Dodge também está competindo com um Dart no Campeonato Global RallyCross. Isso deveria colocar os holofotes em um carro muito importante para a marca principal da Chrysler. A Dodge precisa do Dart para provar que pode fabricar um carro compacto de qualidade e que sua parceria com a Fiat está dando certo.
Quebrar uma tradição é difícil, mas o ALMS e o Global RallyCross podem ser maneiras melhores de traduzir o sucesso das corridas em tráfego de showroom. Embora a NASCAR tenha as palavras “stock car” em seu nome, os carros não têm quase nada em comum com seus homônimos legais nas ruas. Afinal, os faróis são decalques. O Dart e o Viper de corrida pelo menos começam com chassis originais, então será mais fácil para os consumidores se relacionarem com eles.
Legiões de fãs da NASCAR provavelmente uivarão em protesto da mesma forma que fizeram quando a Toyota lançou seu primeiro stock car Camry. Este automobilismo totalmente americano está começando a refletir a própria indústria automobilística: nada é sagrado.
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