Dois dias depois do Departamento de Justiça dos EUA entrou com ações antitruste contra a Apple e cinco das maiores editoras do país por supostamente conspirarem para consertar o preço dos e-books, a gigante da eletrônica respondeu às ações do governo, diz que não fez nada errado. A defesa da Apple ecoa a da Macmillan e da Penguin, que decidiram contestar o processo no tribunal. As três editoras restantes – Hachette, HarperCollins e Simon & Schuster – concordaram em chegar a um acordo fora dos tribunais, quase imediatamente após o Departamento de Justiça entrar com a ação.
“A acusação de conluio do DOJ contra a Apple simplesmente não é verdade”, disse o porta-voz da Apple, Tom Neumayr, via AllThingsD. “O lançamento da iBookstore em 2010 fomentou a inovação e a concorrência, quebrando o domínio monopolista da Amazon sobre a indústria editorial. Desde então, os clientes têm se beneficiado de e-books mais interativos e envolventes. Assim como permitimos que os desenvolvedores definissem preços na App Store, os editores definiam preços na iBookstore.”
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Há uma série de pontos interessantes nesta declaração que devem ser destacados. Primeiro, a Apple afirma que o lançamento da iBookstore quebrou o “controle monopolista da Amazon sobre a indústria editorial”. Isto é notável porque é precisamente a forma como a indústria editorial vê a situação. Antes do lançamento da iBookstore, a Amazon (e outras livrarias) conseguia definir o preço dos e-books como quisesse. Acontece que o preço era extremamente baixo, tão baixo que ninguém mais conseguia competir, o que efetivamente tornou a Amazon e seu leitor eletrônico Kindle o vendedor dominante de e-books. Quando a iBookstore foi lançada, a indústria editorial encontrou um parceiro para ajudá-la a mudar para um “modelo de agência” de preços, que permite que a editora – e não a Amazon, ou qualquer outra pessoa – defina o preço.
Também é notável por causa da palavra “monopolista”. Na maioria das vezes, os monopólios utilizam o seu poder dominante no mercado para aumentar os preços para os consumidores. A Amazon fez o oposto – baixou drasticamente os preços como forma de controlar o mercado. Tecnicamente, isso não faz da Amazon um monopólio, mesmo que signifique que outros não possam competir, porque os consumidores não estão a ser prejudicados pelos preços baixos.
Em segundo lugar, a Apple afirma que “os clientes beneficiaram de e-books mais interactivos e envolventes” graças ao lançamento da iBookstore. Isto é fundamental porque o argumento do DoJ é que os clientes foram forçados a pagar milhões de dólares a mais do que deveriam ter para e-books como resultado da iBookstore e da mudança para o preço de agência modelo. O que a Apple provavelmente está tentando dizer aqui é que eles não pagaram a mais pelos e-books porque o produto que receberam era de qualidade superior e, portanto, justifica o preço mais elevado.
Então, como isso vai acontecer? Para começar, a Amazon agora poderá oferecer livros das três editoras que concordaram em fechar o acordo pelo preço que desejarem novamente. Além disso, a Barnes & Noble provavelmente morrerá eventualmente. A empresa já perdeu uma parte significativa do seu valor de mercado em poucos dias, como resultado dos assentamentos.
No que diz respeito à Apple, Macmillan e Penguin, há uma boa chance de que eles consigam vencer essa luta. Mas como o lado deles já se fragmentou, o dano (ou a melhoria, dependendo de como você quer encarar) já foi feito.
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