Os vendedores de automóveis gostam de falar da “liberdade” de conduzir, da possibilidade de ir onde quiser, quando quiser, que ainda é a característica mais apelativa do automóvel. Para algumas pessoas, entrar no carro exige muito mais do que abrir uma porta. Mesmo com veículos especialmente convertidos, as pessoas em cadeiras de rodas têm muita dificuldade de locomoção. Nunca houve um carro projetado tendo em mente suas necessidades. O Vehicle Production Group (VPG) espera mudar isso com sua van MV-1.
Por ter sido construído desde o início para acomodar pessoas com deficiência, a VPG afirma que é muito mais confortável do que os veículos existentes. A rampa para cadeiras de rodas é implantada na porta traseira do lado do passageiro; a maioria das vans de conversão tem rampa na porta traseira. Isso permite que os passageiros entrem na van pela lateral, como todo mundo, em vez de serem içados para trás como uma paleta de carga.
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Os passageiros em cadeiras de rodas estão literalmente no centro do MV-1. Eles viajam na fila do meio e no banco do passageiro, o que dá ao MV-1 um interior mais espaçoso e um círculo de viragem mais amplo para a cadeira de rodas para melhor entrada e saída. Além disso, o piso é revestido com revestimento antiderrapante. A VPG não informou se planeja fazer uma versão com controles manuais. Há também uma terceira fila com três assentos convencionais.
VPG diz que o MV-1 é “construído como um caminhão, mas dirige como um carro”. Com a sua construção body-on-frame e suspensão autonivelante, deve ser bastante durável, embora essa estrutura separada possa adicionar um pouco de peso. O MV-1 é movido por um Ford V8 a gasolina de 4,6 litros, mas a VPG também está vendendo um modelo movido a Gás Natural Comprimido (GNC).
A VPG vê o MV-1 principalmente como um veículo comercial para frotas de transporte alternativo, empresas de táxi e serviços de transporte. A van já foi aprovada como táxi em Nova York e Filadélfia. O novo de Nova York “Táxi do Amanhã” precisa ser modificado para acessibilidade para cadeiras de rodas. O MV-1 está atualmente em produção na antiga fábrica da Hummer em Mishawaka, Indiana. Ele custa a partir de US$ 39.950 e vem com garantia de 3 anos/36.000 milhas.
O ônibus mágico do VPG definitivamente atende a uma necessidade; cidades como Nova York exigem que um certo número de táxis sejam Lei dos Americanos com Deficiência (ADA) e as operações de transporte paralelo são muito importantes em áreas rurais que não possuem transporte coletivo opções. No entanto, o status de inicialização do VPG pode ser um problema. O MV-1 compartilha componentes importantes, como seu motor, com modelos do mercado de massa, mas muitos deles são feitos sob medida. Se um MV-1 sofrer um acidente, será mais difícil substituir portas ou pára-lamas do que se o veículo destruído fosse um Ford ou Toyota. Ainda assim, o MV-1 foi concebido para responder às necessidades de pessoas que são frequentemente ignoradas e, só por essa razão, merece ser bem sucedido.
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