iRiver Astell e Kern AK100
MSRP $699.00
“Se o som premium é sua prioridade e você tem dinheiro, pode valer a pena arriscar este reprodutor de música digital, com peculiaridades e tudo – só não espere que ele se comporte como um novo iPhone.”
Prós
- Qualidade de som impressionante
- Ampla versatilidade de arquivos
- Componentes de qualidade premium
Contras
- UI um pouco lenta
- Algumas peculiaridades na função
- Caro
Às vezes, para lutar contra um gigante, é preciso pensar pequeno. Basta perguntar ao iriver. Quando a empresa de áudio com sede na Coreia do Sul criou seu reprodutor de música portátil de alta resolução, o Astell e Kern AK 100, ela não tinha intenção de enfrentar diretamente titãs da indústria como a Apple. Em vez disso, a iriver voltou sua atenção para aquele segmento magro, mas tenaz, de audiófilos que zombam do tocador de MP3 comum. Seu novo dispositivo é carregado com componentes de qualidade e tem a capacidade de reproduzir praticamente qualquer codec de música, incluindo arquivos FLAC de alta resolução de 24 bits/192 kHz.
Primeiro colocamos as mãos no AK100 na CES 2013, e ficamos realmente impressionados com a qualidade do som. Sua capacidade única de tornar o áudio com qualidade de estúdio verdadeiramente portátil o torna o sonho de qualquer amante da música e incomparável no mercado de áudio portátil. Infelizmente, custando pouco menos de US$ 700, seu preço também é incomparável. Após nosso primeiro encontro, nos perguntamos: algum reprodutor de música vale tanto dinheiro? Com isso em mente, conversamos com o dispositivo para uma investigação muito mais aprofundada.
Sai da caixa
O AK100 vem em uma caixa de papelão preta com o logotipo Astell e Kern monogramado em letras brilhantes na capa. Dentro da caixa encontramos o AK100 aninhado com segurança em espuma dura. No início, o aparelho parece um pouco retrô, lembrando os iPods e Zunes de primeira geração (lembra dos Zunes?), mas seu peso robusto e construção metálica proporcionam uma sensação premium que supera em muito os primeiros iPods margem.
O exterior preto do AK100 é revestido em alumínio escovado com uma placa traseira toda em vidro. A construção de alta qualidade contrasta com sua estrutura quadrada, colocando-o em algum lugar entre elegante e desajeitado. Talvez a característica mais estranha e distintiva deste reprodutor, no entanto, seja o botão de volume, que se projeta abertamente do lado superior direito do reprodutor, como um pequeno carretel de pesca.
Abaixo do dispositivo, encontramos um compartimento que abriga um pequeno estojo de lona, um guia de instruções de início rápido e um cabo USB para mini-USB.
Recursos e design
No lado esquerdo do AK100 estão três botões que controlam pausa/reprodução, avanço da faixa e retrocesso. Na parte superior encontramos uma saída híbrida de fone de ouvido/óptica digital, uma entrada óptica e um longo botão liga / desliga no estilo dos dispositivos Apple. Na parte inferior do dispositivo há uma porta micro USB e uma pequena porta que se abre para revelar dois slots para cartão micro-SD que podem ser usados para complementar o armazenamento integrado de 32 GB do AK100 para um total de 96 GB.
A tela LCD da unidade é sensível ao toque, o que torna a navegação na interface do usuário relativamente fácil. Infelizmente, o software do AK100 parece lento em comparação com smartphones modernos como o iPhone 5.
Sob o capô, o AK100 traz sua arma mais potente, o Wolfson WM8740 DAC – um conversor digital para analógico (DAC) de alto nível. Outros recursos internos incluem um amplificador de fone de ouvido de alta qualidade, um equalizador digital com controle de 5 bandas e capacidade sem fio Bluetooth.
O player também possui uma bateria capaz de suportar uma autonomia de 16 horas, medidas com o LCD desligado, é claro. Com a tela ligada, descobrimos que esse número diminuiu significativamente.
O bom
Desempenho de áudio
Emparelhamos o AK100 com o Aiaiai TMA-1 Studio fones de ouvido e carreguei-o com uma variedade de diferentes tipos de arquivos de música em vários estados de qualidade e codecs. Desde iriver lançou recentemente uma atualização de firmware para o AK100 que permite reproduzir arquivos de música específicos da Apple, como arquivos AAC, AIFF e ALAC, incluímos alguns deles, junto com arquivos WAV e MP3 para que pudéssemos fazer comparações diretas entre o desempenho do AK100 e do iPhone 5 com tipos de arquivo idênticos.
As verdadeiras estrelas deste show audiófilo, porém, são os arquivos FLAC de alta definição que os dispositivos Apple são incapazes de reproduzir. Diz-se que esses arquivos de áudio digital de ultradefinição são equivalentes às gravações master de estúdio de onde vêm. Pré-carregado em nossa amostra de análise do AK100 estava uma gravação master de 96kHz/24 bits do Pink Floyd. O Lado Escuro da Lua. Como já ouvimos o álbum várias vezes para queimá-lo, achamos que era um bom lugar para começar.
Poderíamos continuar por páginas sobre nossa experiência, mas, por uma questão de brevidade, tentaremos ser sucintos. Resumindo, alternar entre os MP3s do nosso iPhone e os arquivos HD do AK100 era como o de Dorothy. transição de sua casa de fazenda em preto e branco no Kansas para a vibrante paleta Technicolor de Oz. Cada instrumento sobre Lado escuro foi renderizado com timbre e sensibilidade quase jazzísticos, criando uma experiência transformadora que combinou toda a ressonância dinâmica e emocional de um disco de vinil com a clareza imaculada do digital som.
Vivenciamos momentos igualmente impressionantes ouvindo versões em alta resolução da música de Beck. Mudança radicale faixas centradas nos vocais de Rebecca Pidgeon e Diana Krall. A intimidade das vozes das senhoras era tão limpa e clara que sentíamos como se elas estivessem sussurrando em nossos ouvidos.
Em seguida, colocamos o AK100 em uma gaiola com nosso iPhone 5, comparando a reprodução do mesmo arquivo em cada dispositivo. Rasgamos uma cópia do CD de Bob Dylan Sangue nos trilhos no formato ALAC sem perdas da Apple. Como usamos um CD como fonte de música, não esperávamos experimentar o mesmo momento de “venha a Jesus” que tivemos ao ouvir para arquivos FLAC, mas esperávamos que este teste revelasse de forma conclusiva o quão superiores as entranhas do AK100 eram em relação ao iPhone 5's.
Adivinhe qual dispositivo ganhou. Não havia dúvida de que a qualidade do som era superior ao AK100. Todos os instrumentos da faixa foram apresentados com mais profundidade, espaço e clareza. Na verdade, a voz de Dylan parecia fraca e fraca no iPhone. Não foi uma competição, na verdade.
Ao controle
Embora sua sensação um tanto frágil nos tenha deixado céticos no início, acabamos gostando da tolerância restrita fornecida pelo controle de volume do AK100. O dial se move em incrementos de meio passo de 0 a 75, proporcionando controle no nível micro. Ele oferece grande precisão, mas se você achar que está muito lento para o seu gosto, uma opção de tela sensível ao toque aparece sempre que o volume é ajustado.
Outro nível bacana de controle vem do fácil gerenciamento de conteúdo do AK100. Ao contrário dos produtos Apple, todo o conteúdo pode ser movido para dentro e para fora do AK100 como um disco rígido, sem necessidade de software proprietário.
O mal
Lacunas
O AK100 apresenta algumas peculiaridades incômodas. Primeiro, notamos o que parecia ser um intervalo incomumente longo (cerca de 2 segundos ou mais) entre as músicas, o que achamos especialmente irritante em álbuns conceituais. Entramos em contato com a iriver sobre esse problema e fomos informados de que a lacuna é o resultado do dispositivo que armazena em buffer os enormes arquivos FLAC. No entanto, também notamos uma pequena lacuna nos arquivos WAV com qualidade de CD, que nosso iPhone não teve problemas para reproduzir sem lacunas.
Lento e assustador
O AK100 também tende a ser lento em outras áreas. Cada vez que você o desconecta de um computador, leva cerca de três minutos para categorizar a lista de músicas, independentemente de você ter adicionado música ou não. E em três ocasiões diferentes quando fez carregar novas músicas, o AK100 nos deu uma bela sacudida de medo quando nos informou que não havia música no aparelho! O problema foi resolvido reconectando o player a um computador, mas achamos que esse tipo de problema deveria ter sido resolvido em um dispositivo de US$ 700.
Contente
Nossa reclamação final tem a ver com o conteúdo – ou melhor, com a falta dele. Embora existam muitos álbuns disponíveis no site parceiro da irivers, HD Tracks, encontramos muitas lacunas enormes. Sabemos que os arquivos HD só podem ser obtidos se os artistas e gravadoras estiverem dispostos a entregar as fitas master, mas essa falta de conteúdo HD será um obstáculo à adoção. HD Tracks também obriga você a comprar álbuns completos – você não pode simplesmente escolher uma ou duas faixas. Isso pode ser parte integrante dos acordos de conteúdo que a HD Tracks fechou, mas não estamos convencidos de que uma multidão acostumada com o iTunes responderá calorosamente a essa restrição.
Pelo lado positivo, agora que os codecs da Apple podem ser lidos pelo AK100, você poderá ouvir quase tudo através dos componentes premium do dispositivo e desfrutar de um som superior.
Conclusão
Não há dúvida de que o AK100 parece absolutamente incrível. Ficamos muito impressionados com seu desempenho ao reproduzir faixas de alta resolução, mas também gostamos da melhoria de outros formatos por meio dos componentes premium do player. Quanto ao funcionamento geral, ficamos menos emocionados. Por US$ 700, esperávamos que o AK100 funcionasse como um relógio suíço, e isso simplesmente não aconteceu.
O resultado final é o seguinte: o AK100 é um reprodutor HD de primeiro esforço da iriver, e parece um. Se o som premium é sua prioridade e você tem dinheiro, pode valer a pena arriscar este reprodutor de música digital, com peculiaridades e tudo. Só não espere que ele se comporte como um novo iPhone. Ainda assim, o fato de que agora você pode colocar uma grande quantidade de componentes de áudio premium em seu bolso é bastante impressionante, e devemos admitir: gostaríamos de ter um.
Altos:
- Qualidade de som impressionante
- Ampla versatilidade de arquivos
- Componentes de qualidade premium
Baixos:
- UI um pouco lenta
- Algumas peculiaridades na função
- Caro
