Foi uma semana lucrativa para financiamento coletivo. Na quinta-feira passada, o iPhone Elevation Dock, um dock para iPhone simples, mas elegante, usinado a partir de uma única peça de alumínio para aeronaves, tornou-se o primeiro projeto no Kickstarter a quebrar a lendária marca de US$ 1.000.000. Então, no dia seguinte, como que para aprofundar o assunto, Tim Schafer e Ron Gilbert foram em frente e arrecadaram US$ 1.000.000 em menos de 24 horas para seu novo projeto de videogame. Se a i4software – os criadores do popular aplicativo utilitário Flashlight para iOS e Android – conseguir o que quer, os desenvolvedores arrecadarão US$ 450 mil em uma semana, usando um mercado pouco conhecido chamado Appbackr.
Appbackr é ideia de alguns veteranos do Vale do Silício, Trevor Cornwell e Sam Zappas. Cornwell, CEO da Appbackr, fundou anteriormente Skyjet, que foi o primeiro sistema de reservas online para jatos particulares, e depois o vendeu para a Bombardier em 2000. O sistema agora se chama Bombardier Flexjet e, de acordo com o site da Bombardier, cobra aproximadamente US$ 3.950 por hora (mais combustível) pelo uso dos jatos fretados particulares da Bombardier.
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Zappas era executivo da ARTISTdirect, um portal de mídia on-line que já foi popular (YouTube antes do YouTube), que também abrigou uma gravadora falida. Mais recentemente (e de forma controversa), a ARTISTdirect tornou-se conhecida ao adquirir a MediaDefender e MediaSentry, duas empresas que juntas representam mais de 90% do mercado de proteção contra ataques on-line pirataria. MediaDefender, em particular, é conhecido por plantar sementes iscas de material protegido por direitos autorais em torrents, uma tentativa de capturar violadores de direitos autorais.
Tudo isso não diz nada sobre as perspectivas do Appbackr, a não ser que ele está sendo administrado por dois senhores que são obviamente hábeis em ganhar muito, muito dinheiro. Em agosto deste ano, a Appbackr ultrapassou US$ 1.000.000 em vendas no varejo e diz que é vendo um crescimento de vendas de 149 por cento de trimestre a trimestre, de acordo com VentureBeat. Eles até desenvolveram seu próprio algoritmo, chamado SmartApps, que supostamente é capaz de prever quais aplicativos serão estão no topo das paradas de vendas e quais ficarão para sempre vagando, perdidos entre os estimados 500.000 aplicativos na App Store da Apple sozinho.
Veja como o Appbackr funciona: os desenvolvedores chegam até eles com um conceito para um aplicativo ou um aplicativo totalmente desenvolvido, polido e aperfeiçoado. De qualquer forma, os desenvolvedores estão procurando algum financiamento extra, seja para tornar suas ideias realidade ou para obter algum poder publicitário por trás de seu produto final. O Appbackr então coloca o aplicativo em seu próprio mercado de atacado, onde os “apoiadores” (você e nós) podem comprar o aplicativo por uma fração do eventual preço de varejo. Aqui está o problema: os financiadores não estão realmente comprando o aplicativo para usar (isso seria bobagem). O que eles estão fazendo é, em vez disso especulando que o aplicativo venderá bem quando finalmente chegar ao mercado (seja na App Store do iOS ou no Marketplace do Android) e apenas então eles obterão uma porcentagem do lucro se o aplicativo for um sucesso. Os apoiadores compram o sistema em tempo real – por exemplo, comprem dez aplicativos por 50 centavos cada hoje, esses dez aplicativos são vendidos na App Store em um mês por 99 centavos cada, e puf – lucro!
Claro, sempre há a chance de o aplicativo nunca ser vendido ou em quantidades tão limitadas que, quando você receber o pagamento... bem, você não o fará.
Os conceitos pagam mais do que os produtos acabados, e o Appbackr recebe uma parte de cada transação. Os desenvolvedores de aplicativos são pagos antecipadamente, como em qualquer mercado real, e os financiadores só recuperam seu dinheiro quando os aplicativos reais são vendidos no varejo.
De volta a Lanterna. O desenvolvedor desse utilitário popular, que supostamente liga mais rápido do que qualquer outro aplicativo de lanterna no mercado, usou o Appbackr para vender anteriormente 255.000 cópias, resultando em lucros de 16 a 27 por cento para seus apoiadores. Desta vez, a i4software planeja lançar 1.000.000 de cópias no atacado para Appbackr e espera arrecadar US$ 450.000. O Flashlight já vendeu mais de 1.000.000 de cópias na loja de aplicativos da Apple e é atualmente o utilitário pago número um no mercado dos EUA. Atualmente custa 99 centavos.
Embora o Appbackr vá, sem dúvida, diminuir a barreira de entrada para desenvolvedores independentes, temos que perguntar o que restará para eles quando todos assumirem seus corte - Apple com sólidos 30 por cento logo no topo, depois 10 por cento do Appbackr em uma extremidade e 3 por cento na outra, os apoiadores individuais - a lista continua sobre. Outra ideia inovadora para garantir que os desenvolvedores possam lucrar de forma saudável com suas criações e continuar a criar ótimos aplicativos para todos nós desfrutarmos seria policiar melhor os mercados de aplicativos eles mesmos, mantendo imitadores de aplicativos e outros que têm sucesso simplesmente pagando quantias fixas aos profissionais de marketing pelas classificações fora das lojas de aplicativos. Assim, haverá mais espaço para que ótimos aplicativos sejam notados e tenham sucesso.
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