Astrônomos alemães descobriram originalmente UY Scuti no Observatório de Bona em 1860, mas foi só quando os astrónomos observaram UY Scuti através do Very Large Telescope no deserto do Atacama, no Chile, em 2012, que o verdadeiro tamanho da estrela se tornou bem documentado. Após esta descoberta, UY Scuti foi oficialmente nomeada a maior estrela conhecida na galáxia, superando recordistas anteriores como Betelgeuse, VY Canis Majoris e NML Cygni.
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Embora existam estrelas mais brilhantes e densas que UY Scuti, ela tem o maior tamanho geral de qualquer estrela atualmente conhecida, com um raio de 1.708 ± 192 R☉. Esse número equivale a algo entre 1.054.378.000 e 1.321.450.000 milhas de tamanho, que é cerca de 1.700 vezes maior que o raio do nosso Sol e 21 bilhões de vezes o volume. Entender esse número pode ser difícil, então vamos detalhar um pouco isso.
Considere o seguinte.
Do nosso ponto de vista, a Terra é muito grande se comparada ao tamanho de um único ser humano. Mas comparada até mesmo com alguns de nossos vizinhos mais próximos, nossa casa é incrivelmente pequena. Vamos imaginar por um momento que a Terra fosse uma bola de 20 centímetros de diâmetro. Nessa escala, o Sol teria cerca de 23 metros de diâmetro, o que é alguns metros a mais que a altura da Casa Branca. Nosso enorme e distante amigo, UY Scuti, teria 125.000 pés de diâmetro, o que representa apenas um pouquinho menos de 40 quilômetros. Lembra-se daquela manobra maluca patrocinada pela Redbull há alguns anos, realizada por Felix Baumgartner, que saltou do limite externo da atmosfera da Terra de volta à superfície? Foram 24 milhas no ar. Agora imagine uma esfera desse tamanho. Isso é quão grande é UY Scuti.
Então, o que aconteceria se UY Scuti trocasse de posição com o nosso Sol? A Estrela engoliria o toda a órbita de Júpiter, engolindo o Sol, os primeiros cinco planetas do nosso sistema solar e o cinturão de asteróides sem sequer arrotar. Alguns especulam que a estrela pode ser par maior, o suficiente para se estender além da órbita de Saturno. Não só isso, mas a gravidade do UY Scuti engoliria o planeta maior e os planetóides distantes do nosso sistema solar como um planeta interestelar. Pac-Man e tudo o que permanecesse não consumido levariam milhares de anos para completar uma única rotação orbital em torno do gigante luminescente.
Este vídeo do Youtuber J Dude simula como seria tal evento:
UY Scuti em nosso Sistema Solar
Esperançosamente, está começando a entender como enorme UY Scuti é. Ainda nem tocamos a distância entre nós e a estrela supermassiva – aproximadamente 2,9 quiloparsecs, ou 9.500 anos-luz – mas isso é assunto para outro dia.
Deve-se enfatizar que estamos constantemente explorando, observando e descobrindo coisas novas sobre a nossa galáxia e os trilhões de corpos celestes que a povoam. É lógico que possamos descobrir ainda outra estrela ainda maior no futuro. Nossa perspectiva, em escala universal, é infinitamente pequena. Mesmo que UY Scuti seja a maior estrela da Via Láctea, pode haver outras estrelas enormes em galáxias distantes que superam as da nossa, em algum lugar deste universo indescritivelmente vasto. Infelizmente, talvez nunca saberemos.
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