Incêndios massivos na África Central emitiram uma enorme quantidade de poluição, que foi medido recentemente pelo satélite Aura da NASA. A imagem resultante, acima, mostra uma “borboleta” vermelha escura de poluição atmosférica de alta densidade pairando sobre a fronteira entre a República Democrática do Congo, ao norte, e Angola, ao sul.
A poluição é causada por enormes queimadas agrícolas anuais. Os fogos são usados para limpar os restos das colheitas, para limpar e induzir o crescimento de pastagens e, curiosamente, para coordenar a criação de gado. Aparentemente, nada ajuda mais a mover o gado do que um fogo intenso que atinge seus cascos.
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As colheitas e outros materiais vegetais têm altos níveis de nitrogênio. Quando queimado, o nitrogênio liberado na atmosfera se mistura com o oxigênio atmosférico para criar dióxido de nitrogênio, ou NO2. O composto reage com a luz solar para criar ozônio de baixo nível, carinhosamente conhecido como smog, e uma qualidade de ar terrível.
O instrumento de medição de ozônio do satélite Aura é capaz de registrar NO2 níveis, e fez isso na África Central de 7 a 12 de julho. Os dados registrados foram compilados pelo Dr. James Acker no Goddard Space Flight Center da NASA para produzir a imagem acima. Na imagem, o vermelho escuro indica as maiores concentrações de NO2.
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