As abelhas são uma parte essencial da civilização humana. Sem eles, muitas das nossas culturas não obteriam a polinização necessária para crescer, e teríamos muito mais dificuldade em alimentar a crescente população mundial. Mas as abelhas têm um problema. Vários problemas, na verdade. Além de todos os pesticidas e endogamia e outros fatores de estresse nós, humanos, as submetemos, as abelhas também têm outro problema com o qual lidar: os ácaros parasitas.
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Destruidor Varroa os ácaros, como são chamados, são para as abelhas o que os percevejos são para os humanos – mas muito pior. Em primeiro lugar, ao contrário dos percevejos, que são relativamente pequenos em comparação com os humanos, os ácaros Varroa são apenas ligeiramente mais pequenos que as próprias abelhas. Imagine como seria ter meia dúzia de parasitas do tamanho de toranjas agarrados a você, sugando suas células de gordura e transferindo vírus de RNA para seu corpo que podem causar deformidades genéticas. É assim que é ser uma abelha vivendo numa colmeia infestada de Varroa.
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Para piorar a situação, as abelhas também não têm forma de se defenderem contra os ácaros, pelo que os invasores são muitas vezes livres para se reproduzirem, sem controlo, até que os apicultores intervenham. E mesmo assim, livrar-se deles é mais fácil de falar do que fazer.
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Uma vez fixados, os ácaros são quase impossíveis de erradicar sem também destruir as colmeias, colocar as colónias infectadas em quarentena e atrasar as rotinas sazonais de polinização. Os pesticidas podem ajudar, mas além de serem caros e difíceis de administrar, os ácaros às vezes podem tornar-se resistentes a eles.
Porém, nem toda esperança está perdida. Graças a uma nova engenhoca inteligente em exposição na CES este ano, os apicultores poderão em breve ter uma nova arma na luta contra os ácaros Varroa.
O Casulo, como é chamada, é uma colméia de alta tecnologia projetada especificamente para impedir Varroa. Ele faz isso aproveitando o que talvez seja um dos únicos pontos fracos do ácaro: o calor. Embora as abelhas possam suportar temperaturas relativamente altas (provavelmente uma necessidade evolutiva para sobreviver em ambientes mais quentes áreas do mundo), os ácaros Varroa morrerão se forem submetidos a temperaturas acima de 108 graus Fahrenheit (42C) por alguns horas.
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Para explorar esta vulnerabilidade, a colmeia Cocoon utiliza um painel solar montado no topo para alimentar um sistema de aquecimento que gradualmente eleva a temperatura interna da colmeia até amenos 108 graus - matando assim os ácaros invasores e massa. Aparentemente é bastante eficaz e elimina a necessidade dos apicultores pulverizarem os seus enxames com pesticidas agressivos.
Para ser justo, este não é o primeiro projeto de colmeia quente que já vimos, mas ao contrário das versões anteriores dessa ideia, o Cocoon também tem mais alguns truques de alta tecnologia na manga. Também pode resfriar a colmeia durante os meses excessivamente quentes do verão, monitorar a atividade da colmeia e até soar um alarme se alguém tentar roubar a colmeia – o que aparentemente é algo que é cada vez mais comum nos dias de hoje.
A única desvantagem, claro, é que estas colmeias de alta tecnologia não são baratas. De acordo com os criadores do Cocoon, as colmeias serão vendidas por algo em torno de US$ 950 cada quando (e se) chegarem ao mercado no final de 2019. Esse preço exorbitante provavelmente será um desestímulo para os apicultores industriais, mas o dispositivo pode salvá-los dinheiro a longo prazo, eliminando a necessidade de pesticidas específicos para Varroa e também reduzindo as perdas de abelhas.
Por enquanto, porém, a colmeia Cocoon só existe em forma de protótipo. Antes que alguém possa comprá-lo e antes que possa ter qualquer impacto na atual crise mundial das abelhas, os seus criadores precisam de garantir financiamento para a produção em massa.
Os representantes da empresa com quem conversamos na CES sugeriram que uma campanha de crowdfunding pode estar em andamento ainda este ano, então fique de olho no Kickstarter e no Indiegogo à medida que avançamos em 2019.
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