O projeto para estudar a temperatura e a salinidade das águas de fundo da Antártica (AABW) é liderado pelo Dr. Guy Williams, da Universidade de Tasmânia, e é apoiado por uma equipe internacional de pesquisadores que espera encontrar pistas sobre os efeitos imediatos do clima mudar.
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“[A água de fundo é] uma parte fundamental da circulação global,” Dr. Williams disse à ABC. “Se você pensar em uma correia transportadora, [a água do fundo] é realmente a engrenagem que aciona o motor que bombeia essa circulação.”
De acordo com os dados dos pesquisadores, que publicaram na revista Nature Communications, se as plataformas de gelo continuarem a derreter ao ritmo atual, a produção de água de fundo será afetada e os mecanismos de bombeamento descritos por Williams serão restringidos.
“Se pudermos prever que este derretimento aumentará no futuro sob o efeito do aquecimento global, se o fundo da Antártica a água já está sendo suprimida, é provável que seja ainda mais impactado por isso no futuro”, disse Williams disse.
Entre 2011 e 2013, Williams e sua equipe conseguiram coletar dados de 20 jovens elefantes-marinhos machos, que permaneceram no região da Baía de Prydyz, na Antártica Oriental, entre março e outubro, época em que viajar de navio seria extremamente difícil. As focas mergulharam profundamente nas águas profundas até 60 vezes por dia, coletando dados vitais para os pesquisadores.
“Nunca conseguimos obter uma cobertura espacial e temporal tão incrível antes”, disse o Dr. “Esse é um período em que nunca afundaríamos um navio. A última vez que estivemos lá no inverno… foi em 1999.”
Graças às focas, Williams e a sua equipa fizeram a primeira análise abrangente da água da plataforma da Baía de Prydyz. Infelizmente, os dados não eram promissores.
“Dado o crescente número de relatos de perda acelerada e irreversível de massa dos principais mantos de gelo da Antártida, ligados ao aumento do calor oceânico dados, é provável que a produção de AABW da Antártica já esteja comprometida e diminuirá ainda mais no futuro”, escrevem os autores no estudar.
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