Não são apenas os astronautas que vão ao espaço. Na próxima missão de carga da NASA à Estação Espacial Internacional (ISS), ursos d'água e lulas bobtail que brilham no escuro também irão para lá.
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- Ursos d'água
- Lula bobtail que brilha no escuro
Não, eles não se tornarão animais de estimação exóticos para a tripulação da Expedição 65 atualmente a bordo do posto avançado em órbita. Em vez disso, serão postos a trabalhar, ajudando os astronautas a realizar uma série de pesquisas científicas.
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Ursos d'água
Os ursos d'água são criaturas microscópicas assim chamadas por sua aparência e habitat aquático. Também conhecidos como tardígrados, os minúsculos organismos são conhecidos pela sua capacidade de tolerar ambientes que a maioria das formas de vida consideraria extremos. Isto, claro, torna o urso d’água ideal para estudos espaciais.
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Durante a pesquisa Cell Science-04, os astronautas terão como objetivo identificar os genes envolvidos na adaptação e sobrevivência dos ursos d'água em ambientes extremos.
Os resultados do estudo podem lançar mais luz sobre os fatores de estresse que afetam os humanos no espaço e ajudar no desenvolvimento de contramedidas.
“O voo espacial pode ser um ambiente realmente desafiador para os organismos, incluindo os humanos, que evoluíram para as condições da Terra”, disse investigador principal Thomas Boothby. “Uma das coisas que estamos realmente interessados em fazer é entender como os tardígrados estão sobrevivendo e se reproduzindo nestes ambientes e se podemos aprender alguma coisa sobre os truques que eles estão usando e adaptá-los para salvaguardar astronautas.”
A astronauta da NASA e atual membro da tripulação da ISS, Megan McArthur, também falou sobre a próxima pesquisa em um vídeo (abaixo).
Mal posso esperar para receber os ursos d'água no @Estação Espacial! Eles voarão para a estação a bordo no próximo @SpaceX lançamento de reabastecimento comercial, juntamente com muitos outros experimentos científicos. https://t.co/a8C32Q0EiDpic.twitter.com/nnXeb0Qole
-Megan McArthur (@Astro_Megan) 27 de maio de 2021
Lula bobtail que brilha no escuro
Enquanto isso, a lula bobtail será usada em um experimento chamado UMAMI, que examinará os efeitos do voo espacial sobre as interações moleculares e químicas entre micróbios benéficos e seus animais anfitriões.
“Os animais, incluindo os humanos, dependem dos nossos micróbios para manter um sistema digestivo e imunitário saudável”, disse o investigador principal da UMAMI, Jamie Foster. “Não compreendemos totalmente como os voos espaciais alteram estas interações benéficas. O experimento UMAMI usa uma lula bobtail que brilha no escuro para abordar essas questões importantes na saúde animal.”
Os resultados da investigação poderão levar ao desenvolvimento de medidas que ajudem os astronautas a permanecerem saudáveis em missões espaciais de longa duração a Marte e possivelmente mais além. A NASA disse que o trabalho também pode revelar mais sobre as complexas interações entre animais e micróbios benéficos, e como os micróbios se comunicam com os tecidos animais.
“Esse conhecimento poderia ajudar a identificar maneiras de proteger e melhorar essas relações para melhorar a saúde humana e o bem-estar também na Terra”, disse a agência espacial.
As criaturas irão para o Estação Espacial Internacional como parte de uma missão de carga da SpaceX programada para lançamento do Cabo Canaveral, na Flórida, na quinta-feira, 3 de junho.
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