Uma espaçonave da NASA destinada a estudar o Sol tem feito pesquisas científicas extras, revelando novas informações sobre Vênus à medida que passa pelo planeta. Já se passou muito tempo desde que uma espaçonave fez uma medição direta da atmosfera venusiana – de acordo com a NASA a última vez foi há quase 30 anos, quando a Pioneer Venus Orbiter espiou a atmosfera em 1992 — e o estudo revelou alguns factos fascinantes sobre o nosso vizinho planetário.
A grande descoberta é um sinal de rádio de baixa frequência que ocorre naturalmente e que emana da atmosfera do planeta. Foi detectado usando o instrumento FIELDS da Parker Solar Probe, que foi projetado para medir campos eletrônicos e magnéticos ao redor do sol. Mas também poderia ser usado para detectar o sinal de rádio de Vênus – uma pequena perturbação com forma e força familiares.
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O principal cientista, Glyn Collinson, reconheceu a perturbação como semelhante a uma descoberta feita quando a sonda Galileo passou pelas luas de Júpiter. Isso ocorreu quando a espaçonave passou pela ionosfera da lua ou pela parte ionizada da atmosfera. Ao comparar os resultados do Galileo com os de Parker, Collinson e seus colegas conseguiram extrapolar informações sobre a ionosfera de Vênus também, como sua relação com as fases do sol.
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O Sol passa por fases de maior ou menor atividade, chamadas de máximo solar e mínimo solar, e os pesquisadores pensam que essas fases estão relacionadas à espessura da atmosfera de Vênus. A atmosfera pode perder-se no espaço ao longo do tempo, e o ritmo desta perda pode estar relacionado com a atividade solar.
Todos esses dados científicos são um bônus para a missão Parker, que visa principalmente estudar o sol. A sonda está numa trajetória que a levará cada vez mais perto do sol para que possa estudar os fenômenos solares com mais detalhes. Para ajudar a aproximar a nave espacial, a sua órbita oscila periodicamente em torno de Vénus e já tinha anteriormente capturou uma imagem linda do planeta.
“O objetivo de voar por Vênus é desacelerar a espaçonave para que a Parker Solar Probe possa mergulhar mais perto do Sol”, disse Nour E. Raouafi, cientista do projeto Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada, em um declaração. “Mas não perderíamos a oportunidade de recolher dados científicos e fornecer informações únicas sobre um planeta misterioso como Vénus.”
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