Depois de alguns tropeços, a Virgin Galactic conseguiu realizar o terceiro voo de teste de seu novo avião espacial, que estará disponível para voos de turismo espacial no futuro.
O VSS Unity, um dos modelos SpaceShipTwo da Virgin Galactic, foi lançado do Spaceport American no Novo México no sábado, 22 de maio. O VSS Unity é levado à altitude por uma nave-mãe, VMS Eve, da qual foi lançado e atingiu a velocidade de Mach 3. Pilotado por CJ Sturckow e Dave Mackay, o Unity atingiu uma altitude de 55,45 milhas, depois desceu de volta à Terra e pousou em fuga no Spaceport America.
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A Virgin Galactic compartilhou um vídeo mostrando o Unity sendo liberado da nave-mãe e ganhando altitude, e você pode vê-lo deslizando na borda do espaço:
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Virgin Galactic conclui primeiro voo espacial do Novo México
Esta foi a primeira vez que um voo espacial tripulado decolou deste espaçoporto. “Quinze anos atrás, o Novo México embarcou em uma jornada para criar o primeiro espaçoporto comercial do mundo”, disse o fundador da Virgin Galactic, Sir Richard Branson. ‘’Hoje, lançamos o primeiro voo espacial humano daquele mesmo lugar, marcando um marco importante para a Virgin Galactic e para o Novo México. Estou orgulhoso da equipe por seu trabalho árduo e grato ao povo do Novo México que tem sido inabalável em seu compromisso com os voos espaciais comerciais desde o primeiro dia. A sua crença e apoio tornaram possível a conquista histórica de hoje.”
O voo de teste anterior do VSS Unity, em dezembro do ano passado, não conseguiu chegar ao espaço quando os motores foram desligados durante o voo. Ninguém ficou ferido e o veículo pousou em segurança, mas o incidente levantou preocupações sobre a segurança dos passageiros – especialmente porque se trata de um veículo de turismo espacial.
Há também um debate surpreendente sobre se atingir esta altitude realmente conta como um voo espacial. Uma das definições mais comuns utilizadas para a fronteira entre a atmosfera do nosso planeta e o espaço exterior é a linha de Kármán, definida como 100 quilómetros (62 milhas) acima do nível do mar. No entanto, a Força Aérea dos EUA e a NASA usam uma definição diferente do início do espaço a 50 milhas acima do nível do mar. Estas fronteiras são bastante arbitrárias, pois não existe uma delimitação clara entre a atmosfera exterior e o espaço.
Portanto, se as pessoas que voam em uma SpaceShipTwo da Virgin Galactic realmente estiveram no espaço depende de para quem você pergunta. A altitude mais alta que este avião espacial atingiu foi de 56 milhas em Fevereiro de 2019, que está entre as duas definições. É por isso que você verá algumas pessoas se referirem aos aviões da Virgin Galactic como viajando para o espaço, e outras dizendo que eles chegam perto da fronteira do espaço.
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