O Telescópio Espacial Hubble capturou uma imagem impressionante de um leque de poeira e gás iluminado por uma estrela que forma uma estrutura chamada nebulosa de emissão. Esta nebulosa, conhecida como NGC 2313 ou LDN 1653, está localizada a cerca de 3.750 anos-luz de distância, na constelação de Monoceros. O Hubble capturou a imagem usando seu instrumento Advanced Camera for Surveys (ACS), que observa tanto a luz visível quanto os comprimentos de onda do infravermelho próximo.
Nebulosas de emissão são nuvens de gás ionizado que brilham graças à iluminação das estrelas dentro delas. As estrelas emitem radiação, que ioniza o gás e o faz brilhar. Neste caso, a estrela brilhante V565, localizada mesmo no centro da imagem, ilumina a nebulosa e dá-lhe a sua aparência distinta.
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Você também pode ver quatro picos de difração ao redor da estrela, que são resultado de um fenômeno chamado efeito starburst. Fontes de luz brilhantes, como estrelas, parecem ter picos de luz saindo delas devido à forma como a luz é capturada pelos telescópios. O lado direito da imagem é mais escuro porque há uma nuvem de poeira mais densa que não está iluminada.
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Nebulosas com este tipo de formato já foram chamadas de “nebulosas cometárias”, como o formato de uma estrela seguida por um leque. de gás parecia algo comparável a um cometa e sua cauda de poeira e gás que é visível quando um cometa se aproxima do sol. No entanto, este nome é bastante confuso e impreciso, pois estas nebulosas não têm nada a ver com cometas, por isso o termo não é mais usado.
Este é um exemplo de como a linguagem usada para descrever os fenômenos espaciais muda à medida que aprendemos mais, como os cientistas do Hubble escrevem: “A linguagem que os astrônomos usam muda à medida que nos familiarizamos melhor com o universo, e a história astronômica está repleta de frases agora obsoletas para descrever objetos no céu noturno, como “nebulosas espirais” para galáxias espirais ou “planetas inferiores” para Mercúrio e Vênus."
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