A característica mais famosa de Júpiter é a Grande Mancha Vermelha, a maior tempestade do sistema solar. Mas descobriu-se recentemente que este local tem um irmão mais pequeno, criado por uma pluma de nuvens no alto da atmosfera. Agora, uma nova imagem deste segundo local mostra que está ficando mais estranho.
O local era identificado no ano passado por um astrônomo amador chamado Clyde Foster e foi extraoficialmente chamado de “Ponto de Clyde” em sua homenagem. Dias após a descoberta, a espaçonave Juno passou sobre a região e conseguiu capturar uma imagem do novo local bebê. Acredita-se que seja uma nuvem de material que atinge as camadas superiores da atmosfera.
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No início deste ano, Juno passou pelo local e capturou-o mais uma vez, 10 meses após a primeira imagem ter sido tirada. Enquanto antes era um redemoinho apertado, agora o local é um redemoinho de aparência caótica. Está ficando maior, três vezes mais largo do que costumava ser. E também está em movimento – agora está mais longe da Grande Mancha Vermelha do que antes.
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A NASA divulgou uma comparação das duas imagens, permitindo ver como a Mancha de Clyde mudou:
NASA escreve, “Muitas características na atmosfera altamente dinâmica de Júpiter têm vida curta, mas a observação de abril de 2021 do instrumento JunoCam (imagem inferior) revelou que quase um ano após sua descoberta, o remanescente da Mancha de Clyde não só se afastou da Grande Mancha Vermelha, mas também se desenvolveu numa estrutura complexa que os cientistas chamam de região filamentar dobrada. Esta região é duas vezes maior em latitude e três vezes maior em longitude que o local original, e tem potencial para persistir por um longo período de tempo.”
A imagem superior do ano passado foi tirada de uma altura de cerca de 28.000 milhas (45.000 quilômetros) do topos das nuvens do planeta, enquanto a imagem mais recente foi tirada a cerca de 16.800 milhas (27.000 quilômetros) do topos de nuvens.
Apropriadamente para uma descoberta feita por um astrônomo amador, ambas as imagens da Juno foram processadas por outro cientista cidadão, Kevin M. Gill. Gill disse anteriormente à Digital Trends sobre como ele processa imagens Juno e como as pessoas em casa também podem começar a processar dados Juno.
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