O Telescópio Espacial James Webb pode ser quase pronto para ser enviado ao espaço, mas um problema com seu veículo de lançamento pode fazer com que o lançamento seja adiado em relação à data de outubro.
O telescópio será lançado usando um foguete Ariane 5, um veículo de lançamento francês que tem sido historicamente altamente confiável. No entanto, a empresa que fabrica o Ariane 5, a Arianespace, confirmou ao Notícias do espaço que houve problemas com a separação da carenagem em dois lançamentos recentes do foguete. A carenagem é o cone do nariz que protege as cargas dentro do foguete do calor e da pressão extremos experimentados durante o lançamento. As carenagens são normalmente construídas em duas metades, que se separam quando o foguete atinge altitude suficiente para que a proteção extra não seja mais necessária. Eles então caem do foguete.
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De acordo com Agência Espacial Europeia
A Arianespace não deu mais detalhes sobre qual era exatamente o problema com a separação da carenagem, embora os lançamentos afetados tenham sido bem-sucedidos e as cargas úteis não tenham sido danificadas. Mas dado o quão caro e delicado é o telescópio James Webb, qualquer problema potencial é motivo de preocupação.
“Decidimos realizar um conjunto de verificações adicionais com a [empresa de engenharia aeroespacial] RUAG e ArianeGroup para garantir o melhor nível de qualidade e confiabilidade; o progresso dessas investigações continua positivo”, disse Arianespace à SpaceNews.
O objetivo é que o telescópio seja lançado num Ariane 5 em outubro deste ano, embora alguns especialistas pensem que esta data pode agora precisar de ser adiada. Há dois lançamentos programados do Ariane 5 até então, portanto, eles podem fornecer mais informações sobre o estado do foguete.
A boa notícia é que, ao contrário de outras missões, como as de Marte, o telescópio não precisa ser lançado em um horário específico. Uma missão a Marte tem uma janela de lançamento restrita porque Marte e a Terra só estão próximos um do outro uma vez a cada dois anos, por isso, se uma missão perder a sua janela – como a missão ExoMars europeia e russa fez verão passado devido ao coronavírus — deve ser adiado por dois anos inteiros. Mas o telescópio será lançado em órbita solar, no que é chamado de ponto de Lagrange. Esta é uma órbita estável entre o Sol e a Terra, permitindo essencialmente que o telescópio fique “estacionado”, para que o lançamento possa ocorrer a qualquer momento.
No entanto, a data de lançamento do telescópio foi adiada várias vezes, e atrasá-lo ainda mais poderia aumentar a frustração com o ritmo do projeto.
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