Há cerca de 10.000 anos, duas estrelas que orbitavam uma à outra pacificamente formaram uma camada pegajosa. conflito quando o maior dos dois chegou muito perto de seu companheiro e inflou para fora, engolindo o outro. A confusão resultante de uma estrela inchada girou tão rapidamente que se desprendeu das suas camadas exteriores, formando uma bolha de gás que se expandiu para o espaço, estendendo-se eventualmente por dois anos-luz de largura.
Este evento dramático formou a bela Nebulosa Colar, também conhecida como PN G054.2-03.4, localizada a 15.000 anos-luz de distância, na constelação de Sagitta (a Flecha). Esta nebulosa foi recentemente capturada pelo Telescópio Espacial Hubble na imagem mostrada acima. O anel de gás é pontilhado por aglomerados de gás que brilham intensamente como joias, que deram o nome à nebulosa. O gás brilha à medida que é iluminado com luz ultravioleta produzida por estrelas próximas, dando à nebulosa a sua aparência distinta.
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Mesmo depois do seu dramático conflito, as duas estrelas no coração da nebulosa continuam a orbitar uma à outra de perto. Eles estão separados por apenas alguns milhões de quilômetros e orbitam um ao outro em pouco mais de um dia. Eles estão tão próximos que aparecem como um único ponto na imagem.
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Esta não é a primeira vez que o Hubble fotografa esta nebulosa em particular. Também capturou a imagem abaixo em 2011, quando a nebulosa tinha sido descoberta recentemente. O Hubble usou sua Wide Field Camera 3, instalada em 2009, para tirar esta imagem.
Desde 2011, o hardware do Hubble permaneceu praticamente o mesmo, mas o software melhorou, como tecnologia de processamento de imagem. Isso permitiu a criação de uma imagem mais nítida do alvo, que mostra mais detalhes do que a versão de 10 anos anteriores. A imagem mais recente é uma composição, incluindo imagens tiradas pela mesma Wide Field Camera 3.
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