O rover Perseverance da NASA está recebendo toda a atenção agora mesmo, junto com o helicóptero Ingenuity que está prestes a decolar no planeta vermelho. Mas a Mars Reconnaissance Orbiter da agência espacial também continua a trabalhar silenciosamente, transmitindo imagens incríveis capturadas bem acima da superfície marciana.
A incrível foto abaixo, por exemplo, mostra as dunas de areia gelada de Marte, e sua beleza estonteante lhe valeu o prêmio de Imagem do dia da NASA para quinta-feira, 25 de março.
“Um campo de dunas de areia ocupa esta cratera gelada de 5 quilômetros de diâmetro nas altas latitudes das planícies do norte de Marte”, disse a agência espacial. disse nos comentários que acompanham a imagem.
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“A superfície do campo de dunas principal é caracterizada por uma série de padrões poligonais em tons escuros”, acrescenta. “Isso pode ser o resultado de processos sazonais de geada. Várias das encostas mais íngremes das dunas, apontando na direção do vento, apresentam sulcos estreitos que sugerem o início da formação de ravinas.”
A NASA diz que o fundo da cratera na imagem revela uma variedade de texturas, “incluindo padrões lobados e listrados que indicam degelo sazonal causado pela sublimação do gelo”.
A Mars Reconnaissance Orbiter capturou a imagem no mês passado com sua câmera High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) de uma altitude de 196 milhas (315 km).
O orbitador da NASA, que transporta seis instrumentos capazes de estudar todos os níveis de Marte, desde as camadas subterrâneas até ao topo da atmosfera, chegou ao planeta vermelho em 2006. A nave espacial está a operar muito além das expectativas iniciais, com a NASA a tentar mantê-la a funcionar até ao final desta década, possivelmente mais além.
O satélite também tem enviado algumas imagens fascinantes mostrando o rover Perseverance da NASA, que chegou a Marte em fevereiro de 2021. Conseguiu até capture a fase de pouso do Perseverance enquanto saltava de pára-quedas em direção à superfície marciana. Outra imagem, tirada pouco tempo depois, mostra o rover como um pequeno ponto na desolada paisagem marciana.
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