Nostalgia moderna: como o Arcade1Up renovou os jogos retrô

Scott Bachrach fabrica e vende máquinas do tempo.

Na verdade, eles são, na verdade, máquinas de fliperama em escala 3/4, mas viajam no tempo – pelo menos o tempo necessário para gritar Sagat como Guile. Street Fighter II - é o que ele está realmente vendendo.

“Lembro-me de ter 13 anos”, disse Bachrach, 52, ao Digital Trends. “Foi no início de 81. Eu morava no sul da Califórnia. Skatista. Cabelo longo. A coisa toda. Costumávamos ir aos fliperamas de Westwood nas sextas à noite, sair com nossos amigos e jogar videogame. Nós nos divertimos com os jogos em si, mas foi mais do que isso. Foi a grande música daquela época. Foram os grandes momentos. Era mais simples, certo? As pessoas usam essas palavras de maneira bastante vaga. Mas eu realmente acredito que o que realmente fazemos é, você sabe, trazer de volta memórias.”

Bachrach, que trocou a vibração arrogante do skatista adolescente para se tornar um licenciante na década de 1990, é hoje o chefe do Tastemakers. Tastemakers é a controladora da Arcade1Up, uma empresa que cria réplicas de fliperamas em escala reduzida e com mais de um metro de altura de todos os seus clássicos de arcade favoritos. Invasores do espaço. Escavar. Covil do Dragão. Pac-Man. Luta final. NBA Jam. Machado dourado. Combate mortal. A lista continua e continua.

Cada unidade de arcade Arcade1Up apresenta controles autênticos, arte frontal e lateral e, ao contrário das máquinas de arcade originais, vários jogos por unidade. O Mortal Kombat II unidade, por exemplo, também inclui o original de 1992 Combate mortal e 1995 Final Mortal Kombat 3.

Embora custem mais de um quarto para jogar, os preços – que variam de US$ 299 a US$ 499 – são aproximadamente 10 vezes menores do que o preço que você pagaria para adquirir uma unidade de fliperama original. E, pesando menos de 60 libras, também é muito menos pesado e barulhento.

2 milhões de unidades e contando

“Isso começou como um projeto apaixonante”, disse Bachrach. “Lembro-me de olhar para minha equipe e dizer: ‘Esse é um produto incrível’ [quando vi] as primeiras amostras. Estávamos tipo, ‘se vendermos 10.000 peças, isso seria inacreditável’”.

Hoje, as vendas superaram essas estimativas iniciais. De acordo com Bachrach, surpreendentes 2 milhões de unidades foram vendidas desde os primeiros produtos da empresa, Fúria, Asteróides, Centopéia, Galaga, e Street Fighter II, lançado em agosto de 2018. Em alguns meses da pandemia, com as pessoas presas em casa contemplando tempos melhores, quando compartilharíamos alegremente joysticks com estranhos, as vendas cresceu em média 96% semana após semana. “É incrível ver quantos de nossos fãs estão começando a construir suas próprias salas de fliperama”, disse ele. “E eles fazem isso em um ritmo com o qual se sentem confortáveis. Eles estão recriando seu sonho de infância, basicamente.”

Vender de volta pedaços fragmentários de uma infância longínqua para uma base de fãs em grande parte de meia-idade com renda disponível não é um modelo de negócio inventado pelos Tastemakers, é claro. Nem é tirar a poeira dos jogos retrô para ter outra chance de sucesso. Corrente de bar moderna Barcada tem servido com sucesso operações de moedas clássicas e cerveja artesanal para os antigos jogadores adolescentes que foram para a semente (ou, pelo menos, para empregos corporativos das 9 às 5) desde 2004. Também não faltam jogos de arcade mais antigos disponíveis para download. Mas nem todo mundo está fazendo as coisas com o mesmo nível de qualidade.

Bachrach disse que, em 2016, quando a ideia foi discutida internamente pela primeira vez, alguém mencionou outra empresa estava fazendo um fliperama plug-and-play para TVs. O console de US$ 100 continha uma variedade de clássicos de arcade, variando de Pac-Man para Asteróides. “Lembro que fui a uma Urban Outfitters e comprei um desses produtos”, lembra Bachrach. “Gastei cem dólares, trouxe para casa e liguei. Meu filho, que tinha 16 anos, e eu tocamos por cinco minutos – e nós dois nos entreolhamos e dissemos: ‘Isso é ridículo’”.

No dia seguinte, ele foi ao escritório e localizou um membro da equipe de desenvolvimento de produto que estava particularmente entusiasmado com a ideia. “Não entendo o que aconteceu”, disse Bachrach a ele. “Tenho ótimas lembranças desses jogos, mas foi terrível.” Seu colega lhe disse: “Você sabe por quê, certo? É porque você não está usando ROMs reais.” Bachrach lembra-se de ter olhado para o colega “como se ele tivesse quatro cabeças”. Ele não tinha ideia do que diabos era uma ROM.

Seu colega sugeriu que descessem a rua e visitassem uma pizzaria local, onde havia um original Sra. operado por moeda instalado. Bachrach apareceu com uma moeda e, de repente, viu-se transportado de volta à sua juventude desperdiçada. Uma luz acendeu em sua cabeça. Se a equipe conseguisse capturar essa experiência, mas fabricá-la de uma forma que fosse acessível, eles poderiam realmente estar no caminho certo, pensou ele. “Essa foi a declaração de missão”, disse ele.

Uma experiência autêntica

Embora os especialistas identifiquem as diferenças entre o artigo genuíno e a versão do Arcade1Up (o pesado, mas lindo e antigo CRT monitores foram trocados por telas LCD para começar), todos os esforços foram feitos para garantir que a experiência soasse verdadeira. Para o bem ou para o mal, você se sentirá transportado de volta ao apogeu das galerias mal iluminadas e com piso pegajoso na extremidade mais barata do shopping, onde você tenta vencer Fúria seria friamente avaliado por adolescentes mais velhos e desajeitados que aguardavam sua vez.

Houve erros ao longo do caminho, é claro. As unidades mais recentes são mais sólidas do que as iniciais, e foi tomado cuidado para ouvir as respostas dos fãs à medida que eles abordam minúcias, como a sensação precisa dos joysticks. Um erro inicial, disse Bachrach, foi não enviar uma camada protetora de plexiglass para o convés. “Não sabíamos que se você fosse um agressivo Lutador de rua jogador ou Combate mortal jogador, e você vai jogar isso várias horas por dia, os óleos naturais das suas mãos vão começar a remover a tinta”, disse ele. “Ele passou em todos os nossos protocolos de teste [e não prevíamos que isso seria um problema]. Tem sido uma curva de aprendizado para nós.”

Talvez a coisa mais inteligente sobre o Arcade1Up seja que, em última análise, ele resolve o grande dilema que originalmente derrubou os fliperamas. Ao oferecer a você uma maneira acessível e econômica de possuir e jogar uma dessas coisas em casa, as operações com moedas não ficam mais tão restritas em *ahem* combates mortais com consoles domésticos.

Os consoles foram a maior razão para o declínio do boom original dos fliperamas, que se estendeu da década de 1970 até a primeira metade da década de 1990. Em 1980, a indústria de videogames obteve receitas de US$ 2,8 bilhões, sendo que praticamente tudo isso veio de operações com moedas. Mas em 1994, os gastos eram iguais entre consoles domésticos e operações com moedas. Pouco tempo depois, a era dos jogos de 32 bits, principalmente o Sony PlayStation, chegou, e a escrita estava na parede. Por que você iria até um fliperama sujo para gastar 25 centavos por alguns minutos de ação no jogo, quando poderia sentar no sofá em casa e ter uma experiência não tão diferente por um preço fixo?

Ao dar uma dose de nostalgia, um tema de conversa para a sua sala, e não exigir que você saia para ir ao shopping (o o que?!), Arcade1Up conseguiu atualizar a experiência de arcade para a década de 2020. Alguns dos jogos da empresa, como NBA Jam, até oferecem jogos online, o que teria sido quase inviavelmente horrível em 1993.

Insira moedas para continuar

Então, o que 2021 nos reserva? Na E3, onde o Arcade1Up foi destaque na lista de melhores tecnologias da Digital Trends, a empresa anunciou uma edição de 30 anos do clássico da Konami Os Simpsons game, um jogo de luta lateral de 1991 no qual os jogadores podiam jogar como Homer, Marge, Bart ou Lisa enquanto atravessavam Springfield para resgatar Maggie sequestrada. Bachrach a chama de “indiscutivelmente uma das melhores máquinas de fliperama já feitas”.

Há também um “Big Blue” Street Fighter II arcade, contendo não apenas o jogo revolucionário Street Fighter 2: Edição do Campeonato, mas uma série de atualizações incluindo (mas não limitadas a) Street Fighter II Hiper Luta, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. “Se você é um Lutador de rua fã, ‘Big Blue’ é a sua máquina, certo?” disse Bachrach.

Então há Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes: Tartarugas no Tempo e - de forma um tanto reveladora - um Sra. Pac-Man/Galaga unidade conhecida como “Class of ’81 Arcade Machine”. (Bachrach jura que isso não é uma referência ao seu apogeu como jogador de fliperama aos 13 anos, mas quem poderia culpá-lo se fosse?)

Mas talvez a nova oferta mais intrigante seja Mesa de jogos Infinity do Arcade1Up, uma mesa de jogo digital que inclui Hasbro's Monopólio, Scrabble, Perseguição Trivial, Chutes e escadas, diversos jogos de cartas e muito mais. “Esse é, para mim, um dos novos produtos mais interessantes que estamos apresentando [porque é para um] grupo demográfico completamente novo de pessoas”, disse Bachrach.

Ele não está brincando. Embora a Infinity Gaming Table possa não tocar no barril da nostalgia da mesma forma que, digamos, Mortal Kombat II faz, baseia-se no mesmo DNA que torna os outros produtos da empresa tão bem-sucedidos: uma mistura de artesanato de qualidade e títulos bem conhecidos. A diferença, como observa o chefe do Arcade1Up, é que isso potencialmente tem um apelo ainda mais universal – além do núcleo público de trinta a cinquenta e poucos anos que atualmente constituem a maior parte de seu público, e em famílias de todas as idades tarifa.

Tendo crescido de algumas unidades de protótipo para 2 milhões de vendas e uma equipe de oito para mais de 80 pessoas em apenas alguns anos, o Arcade1Up está em alta. Resta saber se sua trajetória continua ou se esgota como os fliperamas retrô em que se baseia. Por enquanto, porém, é uma empresa que aparentemente está tomando todas as medidas certas. Insira moedas para jogar, de fato!

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