Para comemorar o Halloween, a imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra a estrela CW Leonis, que os cientistas do Hubble dizem “se assemelha a um sinistro olho laranja olhando por trás de uma mortalha de fumaça”.
CW Leonis é uma estrela de carbono, um tipo de gigante vermelha que contém mais carbono do que oxigênio e, portanto, cria uma atmosfera fuliginosa de cor avermelhada. O monóxido de carbono é formado nas camadas superiores da atmosfera, consumindo o oxigênio e deixando outros átomos de carbono livres para criar compostos semelhantes à fuligem. São estes compostos fuliginosos que criam a mortalha de poeira que envolve a estrela.
Além de ser uma divertida celebração do Halloween, as imagens de CW Leonis também são importantes para os cientistas que estudam estrelas de carbono. É a estrela de carbono mais próxima da Terra, por isso os astrónomos podem ver mais sobre como interage com o envelope de poeira e gás que a rodeia. “Este é um objeto particularmente interessante para estudar, pois o envelope de CW Leonis é relativamente turbulento, com um estrutura interna complexa que os astrónomos acreditam poder ter sido esculpida por uma estrela companheira próxima”, disse o European Space Agência
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Os dados usados para criar esta imagem foram capturados pelo Hubble durante um período entre 2011 e 2016 pela sua Wide Field Camera 3. No entanto, mais recentemente o Hubble teve um problema com os seus sistemas. Esta semana, todos os instrumentos do telescópio foram colocados em modo de segurança, durante o qual não coletam dados, devido a um problema de sincronização.
“Os instrumentos científicos do Hubble entraram em modo de segurança na segunda-feira, depois de enfrentar problemas de sincronização com as comunicações internas da espaçonave”, conta oficial do Hubble. twittou em 25 de outubro. “As observações científicas foram temporariamente suspensas enquanto a equipe investiga o problema. Os instrumentos permanecem em boas condições.”
Isto segue um problema com hardware do Hubble que ocorreu neste verão. O telescópio ficou em modo de segurança por mais de um mês enquanto os engenheiros investigavam o problema e o corrigiam mudando para hardware de backup. O Hubble já tem mais de 30 anos e seu hardware antigo pode continuar a enfrentar esses problemas. Mas os engenheiros provaram ser hábeis em superar esses problemas, então cruzamos os dedos para que esse último problema também possa ser corrigido em breve.
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