A questão de como ter acesso à água em Marte é grande se quisermos eventualmente envie uma missão tripulada para lá. Pelo que sabemos, Marte não tem água líquida na sua superfície neste momento, mas tem grandes quantidades de gelo nos seus pólos, bem como gelo subterrâneo noutras regiões. Localizar exatamente onde está esse gelo subterrâneo e quão acessível ele é é uma questão importante a ser respondida pelo próximo Missão do Mapeador de Gelo de Marte.
Agora, um novo estudo usando dados de um orbitador sugere que poderia haver grandes “lagos” subterrâneos em Marte, embora ainda não esteja claro como poderia haver água líquida em um ambiente tão frio.
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Os investigadores usaram dados da Mars Express, a sonda orbital da Agência Espacial Europeia que utiliza radar e também uma câmara de alta definição para obter imagens do planeta. Os dados do radar mostram sinais em torno do pólo sul, o que sugere a presença de lagos subterrâneos. Este conceito foi lançado pela primeira vez em 2018, quando diferentes pesquisadores usaram dados do mesmo orbitador para localizar o primeiro lago. Este novo estudo encontrou dezenas de sinais semelhantes.
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No entanto, Marte fica muito frio e pensa-se que neste extremo sul é demasiado frio para que a água permaneça na sua forma líquida. Portanto, não está claro como explicar os sinais do radar.
“Não temos certeza se esses sinais são de água líquida ou não, mas parecem ser muito mais difundidos do que o artigo original descobriu”, disse Jeffrey Plaut do JPL, co-investigador principal do instrumento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) do orbitador. “Ou a água líquida é comum sob o pólo sul de Marte ou estes sinais são indicativos de outra coisa.”
Alguns dos sinais foram encontrados a menos de um quilômetro da superfície, onde a temperatura estimada seria de 81 graus Fahrenheit negativos (63 graus Celsius negativos). A essa temperatura, a água estaria congelada mesmo que contivesse sais que diminuíssem a sua temperatura de congelamento. Existe a possibilidade de atividade vulcânica subterrânea poderia elevar a temperatura o suficiente para manter a água líquida, embora esse tipo de atividade ainda não tenha sido identificada na área.
“Eles descobriram que seria necessário o dobro do fluxo de calor geotérmico estimado em Marte para manter esta água líquida”, disse Aditya Khuller, coautora do artigo. “Uma forma possível de obter essa quantidade de calor é através do vulcanismo. No entanto, não vimos nenhuma evidência forte de vulcanismo recente no pólo sul, pelo que parece improvável que a atividade vulcânica permitisse a presença de água líquida subterrânea ao longo deste região."
A pesquisa está publicada na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
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