A startup de foguetes Astra esperava alcançar a órbita pela primeira vez com seu Rocket 3 neste fim de semana, mas seu lançamento às 18h35. ET (15h35 PT) no sábado, 28 de agosto, sofreu um problema no motor e não conseguiu chegar órbita.
O foguete, designado LV0006, transportou uma carga útil de teste para a Força Espacial dos EUA do Pad LP-3B no Pacífico Complexo Spaceport-Alaska em Kodiak, e tinha como objetivo demonstrar a capacidade do Astra de lançar cargas úteis em órbita. Esta foi a terceira tentativa de lançamento orbital da empresa, após lançamentos anteriores que também não conseguiu alcançar a órbita.
Com o lançamento do LV0006, o problema começou quase imediatamente após a decolagem. Menos de um segundo após o lançamento, um dos cinco motores Delphin, que deveriam estar funcionando, foi desligado. O foguete saiu da plataforma de lançamento e subiu no ar, mas estava se movendo muito devagar e tombou no ar antes de finalmente se endireitar e subir.
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Cerca de dois minutos e meio de voo, porém, quando o foguete estava a cerca de 30 milhas do solo, veio o comando para desligar os motores e encerrar o voo. O comando foi dado porque o foguete estava fora de sua trajetória, então após o corte do motor, ele caiu no oceano sem causar nenhum dano.
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A Astra não disse o que causou a falha do motor, mas disse que estava investigando o problema.
“Lamentamos não ter conseguido cumprir todos os objetivos da missão da Força Espacial dos EUA; no entanto, capturamos uma enorme quantidade de dados deste voo de teste”, disse Chris Kemp, fundador, presidente e CEO da Astra em um comunicado. declaração. “Incorporaremos os aprendizados deste teste em futuros veículos de lançamento, incluindo o LV0007, que está atualmente em produção.”
A empresa também anunciou que está abrindo uma investigação de acidente para descobrir mais sobre o que deu errado no lançamento e que trabalhará com a Federal Aviation Administration (FAA).
Em um Perguntas e respostas postado antes da tentativa de lançamento, Kemp disse estar perfeitamente ciente dos riscos e dificuldades de lançar um foguete. “Sempre que você faz qualquer alteração em um sistema, você corre o risco de estar errado”, disse ele. “Aquilo que você muda pode ser sua ruína. Fizemos muitos testes e análises de risco. Algumas mudanças só são possíveis de validar através de um voo, mas a nossa experiência colectiva é que se deve ser muito humilde com foguetes.”
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