A Terra não é o único planeta com estações: outros planetas do nosso sistema solar, como Saturno, também têm estações, seja porque seus eixos são inclinados em relação ao sol ou porque têm uma direção elíptica órbita. Em alguns pontos, certas partes do planeta ficam voltadas para o Sol com mais frequência ou estão mais próximas dele, tornando-o verão, e em outras épocas eles estão afastados do sol ou mais distantes do sol, tornando-o inverno.
Cada uma das estações de Saturno dura mais de sete anos, mas o Hubble capturou pequenas mudanças no planeta ao longo dos anos, que mostram a transição do hemisfério norte do verão para o outono.
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As imagens do Hubble foram capturadas em 2018, 2019 e 2020, portanto as diferenças são sutis. Mas você pode ver as mudanças mais claramente em esta animação fornecida pela NASA.
Os investigadores também estão interessados na forma como a atmosfera e o clima de Saturno mudam com as estações.
“Essas pequenas mudanças anuais nas faixas coloridas de Saturno são fascinantes”, disse Amy Simon, cientista planetária do Goddard Space Flight Center da NASA, em um comunicado. declaração. “À medida que Saturno se aproxima do outono no seu hemisfério norte, vemos as regiões polares e equatoriais a mudar, mas também vemos que a atmosfera varia em escalas de tempo muito mais curtas.”
“O que descobrimos foi uma ligeira mudança de cor de ano para ano, possivelmente na altura das nuvens e nos ventos – não É surpreendente que as mudanças não sejam enormes, já que estamos olhando apenas para uma pequena fração do ano de Saturno”, acrescentou Simão. “Esperamos grandes mudanças na escala sazonal, então isso mostra a progressão em direção à próxima temporada.”
No período em que estas imagens foram tiradas, o equador ficou mais brilhante entre 5% e 10% e a velocidade do vento também flutuou. As velocidades do vento em Saturno foram observadas até 1.100 mph e também parecem variar com a profundidade atmosférica. A missão Cassini a Saturno, que terminou em 2017, reuniu uma enorme quantidade de dados sobre o planeta e a sua atmosfera que ainda estão a ser analisados, e os cientistas continuar a fazer novas descobertas sobre como e por que a atmosfera é tão variável.
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