De todas as estranhas maravilhas que existem no espaço, existem alguns exemplos de elegância mais bonitos do que poderíamos imaginar. Um exemplo é o sistema estelar TYC 7037-89-1, recentemente identificado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que inclui seis estrelas que orbitam umas às outras num padrão elaborado.
É relativamente comum encontrar sistemas binários, com duas estrelas orbitando o mesmo centro, ou mesmo sistemas triplos, com três estrelas. Mas seis estrelas num sistema é altamente incomum.
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Este sistema específico consiste em três pares de binários, cujas órbitas se interligam. Três das estrelas – chamadas de primárias em cada par binário – são maiores que o Sol e têm aproximadamente a mesma temperatura. As outras estrelas – chamadas secundárias – têm metade do tamanho do Sol e cerca de um terço do seu calor.
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“O sistema tem três binários (chame-os de A, B e C) com períodos orbitais variando entre um e oito dias, e organizados em ordem hierárquica”, explicou Saul Rappaport, um dos pesquisadores do Departamento de Física do MIT, em um declaração. “O binário A orbita em torno do binário C com um período de vários anos, enquanto o binário B orbita em torno do sistema quádruplo AC com um período de vários milhares de anos.
“O surpreendente é que todos os três binários têm seus planos orbitais suficientemente alinhados com a nossa linha de visão para que possamos ver eclipses de todos eles. Isto, apesar das enormes separações entre os três binários.”
A NASA produziu um diagrama para ajudar a mostrar como esse sistema funciona:
O TESS normalmente caça planetas, não sistemas estelares, mas o método que utiliza também pode ser aplicado a estrelas. Sistemas como este são interessantes não só porque são raros, mas também porque podem dar aos cientistas pistas sobre como os sistemas se formam e se desenvolvem. Neste caso, os investigadores pensam que este sistema pode ter sido originalmente um sistema binário de dois estrelas que capturaram uma terceira estrela, antes que todas as três estrelas se fragmentassem para criar as seis estrelas vistas agora.
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