Quando se trata de procurar vida em outras partes do universo, tendemos a ser muito centrados na Terra: procuramos planetas semelhantes ao nosso, assumindo que a vida noutros lugares será semelhante à nossa e exigirá condições semelhantes. No entanto, um novo tipo de exoplaneta foi identificado por astrónomos da Universidade de Cambridge e, embora seja muito diferente da Terra, ainda pode sustentar vida.
A nova classe de planeta é chamada de planeta “Hiciano”, significando um mundo coberto por oceanos com hidrogênio abundante em sua atmosfera. Os investigadores acreditam que este tipo de planeta pode ser comum e como são potencialmente habitáveis, isso aumenta significativamente os locais possíveis para procurar vida fora do nosso sistema solar.
“Os planetas Hycean abrem um caminho totalmente novo na nossa busca por vida noutros lugares”, disse o investigador principal Nikku Madhusudhan, do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, num comunicado. declaração.
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Esses planetas são normalmente maiores que a Terra, com até 2,6 vezes o seu tamanho, e também podem ser mais quentes, com temperaturas atmosféricas de até 200 graus Celsius. No entanto, apesar destas altas temperaturas, os seus oceanos ainda podem acolher vida microbiana, como sugerido por outro estudo recente em um grande exoplaneta com uma atmosfera rica em hidrogênio. Este estudo descobriu que poderia haver água líquida na superfície do planeta, abaixo de sua atmosfera. Se isso também for verdade para os planetas Hyceanos, então a zona habitável – a área ao redor de uma estrela onde um planeta deve orbitar para que a água líquida possa existir na sua superfície – poderia ser maior para estes planetas do que para outros tipos de planetas.
“Essencialmente, quando procurámos estas várias assinaturas moleculares, concentrámo-nos em planetas semelhantes à Terra, o que é um ponto de partida razoável”, disse Madhusudhan. “Mas achamos que os planetas Hycean oferecem uma melhor chance de encontrar vários vestígios de bioassinaturas.”
As bioassinaturas são indicações químicas de vida e são uma das principais formas pelas quais os pesquisadores procuram vida em outras partes do universo.
“A detecção de uma bioassinatura transformaria a nossa compreensão da vida no universo”, disse Madhusudhan. “Precisamos estar abertos sobre onde esperamos encontrar vida e que forma essa vida pode assumir, à medida que a natureza continua a surpreender-nos de formas muitas vezes inimagináveis.”
A pesquisa está publicada em O Jornal Astrofísico.
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