Quase quatro meses após o lançamento, o Telescópio Espacial James Webb acaba de dar um grande passo para fazer as suas primeiras observações do espaço profundo.
A missão de 10 mil milhões de dólares - um esforço conjunto que envolve a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadiana - está em curso. busca descobrir mais sobre as origens do universo e, ao mesmo tempo, procurar planetas distantes que possam sustentar vida.
Astrônomos de todo o mundo estão entusiasmados com a nova ciência que será possível assim que o Telescópio Espacial James Webb, o telescópio espacial mais poderoso do mundo, completar sua comissionamento. Desde que o telescópio foi lançado em 25 de dezembro de 2021, ele desenvolveu seu hardware em sua configuração final, atingiu sua órbita final ao redor do Sol e completou o alinhamento de seus espelhos com sua câmera principal, mas ainda há etapas como a calibração de seus instrumentos antes de estar pronto para uso científico.
Assim que a fase de comissionamento estiver concluída, que deverá terminar neste verão, as observações científicas começarão. E é aqui que as coisas ficam entusiasmantes, pois a alta sensibilidade e as capacidades infravermelhas do telescópio permitir-lhe-ão observar objetos extremamente distantes, ainda mais fracos do que aqueles observados pelos atuais telescópios espaciais como Hubble. Irá inaugurar uma nova era de observações astronómicas e poderá ajudar a investigar tópicos como abrangente como a forma como as primeiras galáxias se formaram e se os planetas em outros sistemas estelares têm atmosferas ou não.
No longo processo de preparação para realizar as suas primeiras observações científicas neste verão, o Telescópio Espacial James Webb tem agora três dos seus quatro instrumentos alinhados aos seus espelhos. O quarto instrumento, MIRI ou instrumento de infravermelho médio, demorará um pouco mais porque utiliza um tipo diferente de sensor que precisa ser mantido a uma temperatura extremamente baixa - e atingir esta temperatura requer, talvez surpreendentemente, um refrigerador e um aquecedor. Agora, a NASA compartilhou uma atualização sobre o processo de redução da temperatura do MIRI e preparação para operações.
Os outros três instrumentos de Webb já estão em temperaturas frias de operação de 34 a 39 Kelvins, mas o MIRI precisa chegar a 7 Kelvins. Para conseguir isso, o instrumento possui um sistema criocooler especial. “Nas últimas semanas, o crioresfriador tem circulado gás hélio frio pela bancada óptica do MIRI, o que ajudará resfrie-o a cerca de 15 Kelvins", disse Konstantin Penanen e Bret Naylor, especialistas em criocoolers, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. escreveu. “Em breve, o criocooler estará prestes a vivenciar os dias mais desafiadores de sua missão. Ao operar válvulas criogênicas, o resfriador redirecionará o gás hélio circulante e o forçará através de uma restrição de fluxo. À medida que o gás se expande ao sair da restrição, ele se torna mais frio e pode então levar os detectores MIRI à sua temperatura operacional fria, abaixo de 7 Kelvin."
