Um dos maiores perigos para os humanos ao planejar uma missão a Marte é algo invisível: a radiação. Sem a magnetosfera da Terra para protegê-los, os astronautas seriam bombardeados com radiação enquanto visitassem Marte. E embora viver no planeta vermelho durante alguns meses provavelmente não fosse imediatamente fatal, aumentaria consideravelmente os riscos de doenças como o cancro ao longo da vida.
Existem planos como o uso de blindagem ou medicação para proteger futuros astronautas que visitam Marte, mas ainda há uma quantidade enorme que não sabemos sobre os riscos de radiação lá. Para abordar estas incógnitas, o rover Curiosity da NASA está armado com um detector de radiação e está a realizar experiências para ver como poderíamos proteger os astronautas contra partículas de radiação perigosas.
![O rover Curiosity usou sua imagem de lente manual de Marte para tirar esta selfie no local de perfuração “Quela” na área “Murray Buttes” na parte inferior do Monte Sharp.](/f/2d26866256dbd5e86c1f75134dc09b34.jpg)
Uma forma conveniente de proteger os astronautas da radiação seria usar materiais que estão facilmente disponíveis em Marte, como rochas e sedimentos, como proteção. Para descobrir quão eficazes seriam, o Curiosity passou algum tempo estacionado próximo a um penhasco chamado “Murray Buttes” e usou seu instrumento Radiation Assessment Detector (RAD). Constatou-se uma queda de 4% nos níveis globais de radiação, com uma queda de 7,5% num tipo de radiação que é particularmente perigosa para os seres humanos. Isto mostra que a rocha da falésia foi capaz de bloquear uma porção significativa da radiação presente no planeta.
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“Esperamos muito tempo pelas condições certas para obter esses resultados, que são essenciais para garantir a precisão de nossos modelos computacionais”, disse Bent Ehresmann, do Southwest Research Institute, autor principal do artigo recente. “Em Murray Buttes finalmente tínhamos essas condições e os dados para analisar esse efeito. Agora estamos procurando outros locais onde a RAD possa repetir esse tipo de medição.”
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Além de aprender como proteger os futuros astronautas, as medições com RAD também são úteis para compreender o clima espacial. “As observações da RAD são fundamentais para desenvolver a capacidade de prever e medir o clima espacial, o clima do Sol. influência na Terra e em outros corpos do sistema solar”, disse Jim Spann, líder de clima espacial do Heliofísica da NASA. Divisão. “Enquanto a NASA planeja eventuais viagens humanas a Marte, a RAD serve como posto avançado e parte do Observatório do Sistema Heliofísico – uma frota de 27 missões que investigam o Sol e a sua influência no espaço – cuja investigação apoia a nossa compreensão e exploração do espaço.”
A pesquisa está publicada em A Revisão de Astronomia e Astrofísica.
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