A Estação Espacial Internacional (ISS) já não é o único satélite habitável em órbita da Terra depois que a China lançou com sucesso a sua própria estação na quarta-feira, 28 de abril.
Um foguete Longa Marcha-5B transportando o módulo Tianhe principal da nova estação foi lançado do local de lançamento da espaçonave Wenchang, na província de Hainan, pouco depois das 23h20. ET.
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A TV estatal transmitiu imagens ao vivo do lançamento e implantação, juntamente com as cenas jubilosas que eclodiram no Controle da Missão em Pequim quando o módulo entrou em órbita. Você pode assistir a cobertura abaixo.
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Ao vivo: cobertura especial sobre a primeira missão da China na estação espacial
Pesando 22 toneladas e aproximadamente do tamanho de um prédio de cinco andares, a estação terá capacidade para acomodar até seis astronautas. Os primeiros três habitantes poderão chegar já em junho deste ano, com uma missão de carga separada rumo à estação antes disso, em maio.
Quando a China terminar a construção da sua estação espacial no próximo ano, espera-se que esta tenha cerca de um quarto do tamanho da Estação Espacial Internacional. Tal como a ISS, o novo posto orbital será utilizado para realizar pesquisas científicas em condições de microgravidade, entre outras atividades. A estação da China orbitará cerca de 370 quilómetros acima da Terra, com a ISS posicionada 32 quilómetros mais alto.
A China, que não tem ligações com a ISS, afirma que pretende partilhar as instalações da sua estação espacial com outros países. A nova instalação deverá permanecer operacional por pelo menos 10 anos. Isso significa que está tudo pronto para durar mais a ISS de 20 anos, que poderá ser desativado em 2028 ou logo depois.
Esta não é a primeira vez que a China coloca um satélite habitável no espaço. Na última década, enviou dois protótipos, Tiangong 1 e Tiangong 2. As estações receberam visitas de astronautas chineses, embora ambos os satélites tenham encerrado as operações, queimando-se na atmosfera da Terra em 2018 e 2019, respetivamente.
Numa mensagem à nação abordando a sua mais recente missão espacial, O presidente Xi Jinping disse: “O lançamento bem-sucedido do módulo central Tianhe indica que a construção do espaço do nosso país estação entrou na fase de implementação total e estabeleceu uma base sólida para missões subsequentes.”
O crescente interesse da China em missões espaciais faz parte dos esforços contínuos do país para se destacar no cenário mundial e cimentar ainda mais a sua reputação como um sério concorrente dos EUA, entre outros.
A Administração Espacial Nacional da China no ano passado lançou uma missão a Marte que atingiu o planeta vermelho em fevereiro de 2021, e também completou uma missão à lua que devolveu com sucesso rochas lunares à Terra.
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