A NASA pousou com sucesso seu rover Perseverance na superfície de Marte na semana passada, e pouco depois divulgou algumas imagens alucinantes dos momentos de roer as unhas antes do toque.
O vídeo foi filmado de vários ângulos por diferentes câmeras, algumas a bordo do próprio rover, outras no veículo de descida que usou cabos para descer o veículo do tamanho de um carro até a superfície marciana.
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Quando o rover chegou ao solo, os cabos foram cortados automaticamente, com a filmagem final do veículo de descida mostrando-o desaparecendo na poeira marciana levantada por seus propulsores.
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Muitas pessoas têm se perguntado o que aconteceu com a espaçonave depois que ela voou, e nós temos a resposta.
Primeiro, vamos esclarecer o que aconteceu nos estágios finais antes do pouso, já que a estrutura da espaçonave se alterou dramaticamente durante esse período.
Cerca de 10 minutos antes de entrar na atmosfera marciana, a espaçonave que transportava o Perseverance abandonou seu estágio de cruzeiro, que continha os painéis solares, sensores e tanques de combustível que ajudaram a alimentá-lo em sua jornada de seis meses e meio da Terra à Terra. Marte.
Seguindo uma série de procedimentos para ajudar a estabilizar a sua descida e mantê-la no curso, a nave espacial lançou um pára-quedas cerca de três minutos antes da aterragem.
Pouco mais de dois minutos antes do pouso, a espaçonave desfez seu escudo térmico, agora redundante.
A uma altitude de cerca de 2,3 quilômetros – 60 segundos antes do Perseverance atingir a superfície marciana – o rover e seu veículo de descida movido a foguete (o estágio de descida com o guindaste celeste) se separou do pára-quedas e concha traseira.
Dezesseis segundos depois, o veículo espacial emergiu do estágio de descida, com cabos baixando o veículo cuidadosamente até o solo. Quando as rodas do Perseverance tocaram a superfície, os cabos se cortaram automaticamente e o estágio de descida voou para longe.
Então, para onde foi? Bem, ele não assumiu uma posição na órbita de Marte nem foi lançado para o espaço profundo. Nem queimou na atmosfera do planeta vermelho nem voltou para a Terra. Em vez disso, com seu trabalho concluído, o estágio de descida usou seus propulsores integrados para voar a uma distância segura do Perseverance antes de um pouso forçado na superfície.
O processo de pouso do Perseverance foi muito inspirado no usado pelo Curiosity, o rover ainda operacional da NASA que pousou no planeta vermelho em 2012. Após o pouso há nove anos, a agência espacial postou uma imagem (abaixo) tirada por seu Mars Reconnaissance Orbiter que mostrava “possíveis impactos múltiplos” do pouso pesado do estágio de descida.
“O local principal do acidente é visto à direita, em forma de leque”, NASA explicou nas notas que acompanham a imagem. “Mais longe do local existem várias manchas escuras menores, que se acredita serem impactos secundários de detritos que continuaram a viajar para fora. Os locais de impacto são mais escuros porque a camada superior do solo, mais clara e avermelhada, foi perturbada, revelando areias basálticas mais escuras por baixo.”
Tal como aconteceu com a missão Curiosity, em algum momento podemos esperar que a NASA publique uma imagem do local do último acidente, assim que a sua sonda tiver a oportunidade de o fotografar.
Enquanto isso, se você ainda não viu as incríveis imagens de alta qualidade do pouso da semana passada, dê uma olhada.
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