A NASA anunciou que tem como meta maio de 2022 para o segundo vôo de teste orbital do sitiado Boeing Nave espacial Starliner CST-100, que um dia poderá transportar astronautas de e para o Espaço Internacional Estação (ISS).
O primeiro voo de teste não tripulado (OFT-1) da espaçonave da Boeing ocorreu em dezembro de 2019 e deveria atracar na ISS. Mas vários problemas com o software da espaçonave logo após o lançamento resultaram na falha do veículo. não conseguindo alcançar a órbita pretendida para levá-lo para a ISS, o que levou a NASA a interromper a missão.
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Um segundo esforço (OFT-2) foi limpo durante as verificações de pré-lançamento em agosto deste ano, quando os engenheiros foram alertados sobre um problema com as válvulas ligadas ao sistema de propulsão do Starliner em seu módulo de serviço, que fica preso na parte inferior da cápsula. Desde então, os engenheiros da Boeing e da NASA têm avaliado o problema e conduzido testes na tentativa de entendê-lo completamente.
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“A NASA tem trabalhado lado a lado com a Boeing na investigação da válvula do módulo de serviço, inclusive aproveitando o experiência em materiais e propulsores da agência para caracterizar melhor as causas potenciais do problema”, Steve da NASA Ponto disse no início desta semana. “Por causa do trabalho combinado, temos uma compreensão muito melhor dos contribuintes que levaram aos problemas das válvulas e das formas de evitar que isso aconteça no futuro.”
Se a missão de teste OFT-2 continuar no caminho certo e ocorrer em maio do próximo ano, o Starliner será lançado em um foguete Atlas V da United Launch Alliance de Cabo Canaveral, na Flórida.
Para dar às equipes uma chance razoável de atingir a data prevista, a NASA disse que usará o módulo de serviço originalmente planejado para o posterior teste de voo de tripulação (CFT) da Starliner, enquanto o módulo de serviço planejado para o primeiro voo tripulado operacional Starliner-1 será transferido para a missão CFT.
O trabalho para tornar a Starliner uma espaçonave viável para missões da ISS faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, um esforço público-privado para aumentar a acessibilidade do espaço combinando décadas de experiência da NASA com novas tecnologias desenvolvidas e construídas por empresas privadas empresas.
A SpaceX está totalmente presa ao programa. já tendo lançou várias missões de astronautas à ISS usando seu próprio hardware reutilizável, juntamente com uma série de missões de carga desde 2012.
Se a Boeing conseguir finalmente resolver todos os problemas ligados ao Starliner, o veículo seguirá no passos da bem-sucedida espaçonave Crew Dragon da SpaceX e se tornar parte integrante do espaço da NASA programa.
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