Exigimos qualidade HD das nossas televisões, porque não dos nossos iPods?

Agora que a HDTV já existe há algum tempo, os preços caíram substancialmente e tendemos a considerá-la um dado adquirido. Mas nos primeiros anos da HDTV, o preço de admissão no formato ultranítido e cheio de pixels era muito caro. Ainda assim, danem-se as carteiras volumosas, os consumidores foram rápidos em adotar a tecnologia.

Os aparelhos HD foram disponibilizados pela primeira vez em 1998 e, em 2008, 33% dos lares americanos possuíam pelo menos um. Hoje, a Nielsen estima que 75% dos lares possuem uma HDTV. É evidente que a tecnologia se espalhou como um incêndio, mas fê-lo – em parte – graças a um aumento inicial da procura. Os consumidores queriam isto desde o início, pois imagens mais brilhantes e nítidas revelaram-se suficientemente sedutoras para estimular a adopção em massa.

Então, nesta era digital – uma era em que tudo avança a uma velocidade vertiginosa – porque é que a qualidade do som dos nossos dispositivos de áudio pessoais estagnou? Ou pior ainda: por que foi invertido?

 ODominação do iPod

De acordo com a CNN, 75% dos americanos com idades entre 18 e 34 anos possuem um mp3 player, e 56% daqueles com idades entre 35 e 46 anos possuem. Isso é o que você chama de adoção em massa. O mp3 player se tornou um dispositivo onipresente e, claramente, uma marca está muito acima das demais nesta área. Na verdade, o iPod da Apple tem um domínio tão forte na indústria que seu nome suplantou o dos tocadores de música digital de outras marcas. Claro, isso faz todo o sentido quando se considera que – de acordo com a Forbes – a Apple manteve uma participação de mais de 70% no mercado de leitores de MP3 durante nove anos consecutivos. Parabéns à Apple por dominar sua concorrência até esse ponto, mas há um aspecto dessa estatística que nos incomoda: a qualidade do som do iPod é…meh.

 Uau, isso parece… OK

Sejamos claros: em comparação com seus concorrentes diretos (aqueles com preços e recursos semelhantes), seu áudio se destaca bastante bem. Existem, no entanto, muitas opções de última geração que apresentam uma assinatura sonora superior. AK100 da iRiver é um excelente exemplo. Ignore o fato de que seu nome é uma homenagem à Apple e considere o fato de que seu áudio é muito melhor que o do iPod. O que você não pode ignorar, entretanto, é seu preço, que custa US$ 750. Ainda assim, o iPod Touch de 5ª geração da Apple é vendido por US$ 400, e a qualidade de som do AK100 é certamente duas vezes melhor. E se você acrescentasse algo como iMod da Red Wine Audio para aprimorar os recursos de um dispositivo iOS, você está na mesma situação.

Então, o que faz o seu iProduct parecer abaixo da média? Bem, existem várias respostas para essa pergunta, cada uma delas complicada. A primeira é que ele não suporta fones de ouvido verdadeiramente de alta qualidade. Por que? Fones de ouvido de última geração precisam de energia – muita energia – e iPods e iPhones não possuem um amplificador de fone de ouvido capaz de produzir a energia necessária. Fones de ouvido de qualidade superior também podem ter impedância mais alta, que é basicamente a capacidade de resistir à eletricidade. Os iPods geralmente têm problemas para lidar com qualquer coisa acima de 40 Ohms, enquanto muitos pares de latas caros apresentam uma impedância de 70 Ohms ou mais.

A segunda questão é que o iPod não está equipado com o que você chamaria de DAC “premium” (digital para conversor analógico), que desempenha um grande papel na qualidade do som de qualquer áudio digital quando reproduzido voltar.

Finalmente, o iPod é incapaz de reproduzir áudio com qualidade melhor do que a qualidade do CD. Na verdade, a maioria dos arquivos que você ouve no dispositivo nem parece tão bom. Para ser justo, porém, a culpa não é realmente do iPod. É aqui que tratamos da questão dos formatos

Formatos

A revolução da música digital tornou a vida mais fácil de inúmeras maneiras. De repente, a música ficou mais simples de adquirir, compartilhar, organizar e tocar, mas também havia desvantagens. Quando uma música é digitalizada, muitas informações podem ser perdidas na tradução. Menos informação = reprodução menos fiel, e a música que você adora fica, na melhor das hipóteses, diminuída e, na pior, arruinada. Existem muitos tipos de arquivos digitais, cada um com suas vantagens e desvantagens, mas de longe o mais onipresente é o arquivo mp3. Os MP3s são criados por meio de “compressão com perdas”, uma forma de compactação que descarta deliberadamente bits de dados. Para resumir a história, os MP3s simplesmente não soam tão bem quanto os CDs.

Vamos divagar por um segundo e pensar sobre isso. Imagine que os fabricantes e emissoras de TV tivessem apresentado aos seus clientes uma proposta: ‘Em vez de oferecer uma TV mais nítida e de maior qualidade, faremos uma TV de alta qualidade. conteúdo portátil e de transmissão muito mais fácil de acessar – mas faremos isso através de um novo formato que degradará a qualidade da imagem.’ O que você acha que os consumidores teriam? disse? Teria sido uma venda difícil, para dizer o mínimo. Então, por que o áudio é diferente? Será porque temos dificuldade em confirmar o que não podemos ver? Ou a conveniência é fundamental no mundo do áudio?

De qualquer forma, os MP3s são construídos para fazer sacrifícios. Se você está procurando áudio sem perdas, o método mais fácil é usar um programa que permite “ripar” um CD. O problema é que parece correr no lugar. Deveríamos ficar impressionados por podermos alcançar a qualidade de CD em 2013? Porque certamente não somos. Afinal, assim como a informação se perde na transferência do CD para o MP3, a informação se perde na transferência da masterização de estúdio para o CD.

Existem, no entanto, alternativas. Neste ponto, a maioria deles é pouco conhecida, mas os arquivos digitais, como os arquivos FLAC, na verdade reproduzem o fluxo exato de informações originalmente gravado em estúdio. A 24 bits/192kHz (dois canais de 192.000 amostras por segundo, 24 bits por amostra), o codec FLAC nos dá o que você imagina que todos procuraríamos: uma reprodução exata do material de origem.

 No entanto, ninguém se importa.

Ou pelo menos ninguém parece. Os dispositivos musicais pessoais que empregam o formato são dispositivos de nicho, geralmente ignorados por todos, exceto audiófilos, enquanto o resto da população balança a cabeça em esqueletos degradados e com perdas das faixas eles amam. Ofertas de áudio pessoal de última geração são caras, claro, mas certamente não são proibitivas. Há muitos consumidores por aí comprando TVs de US$ 1.000, mas zombamos de um reprodutor de música digital de US$ 750. Ainda não descobrimos o porquê, mas não podemos deixar de sentir que deveria haver mais pessoas por aí ouvindo música do jeito que ela deveria ser ouvida.

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