Helicóptero Ingenuity Mars da NASA fez história há pouco mais de uma semana quando se tornou a primeira aeronave a alcançar um voo controlado e motorizado em outro planeta.
A máquina voadora de 4 libras e 19 polegadas de altura chegou ao planeta vermelho em fevereiro de 2021, presa à barriga do rover Perseverance Mars.
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Desde o seu voo histórico, o Ingenuity realizou mais dois voos, com pelo menos mais dois planeados para os próximos dias.
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Os voos foram capturados em vídeo por uma das muitas câmeras acopladas ao Perseverance, que atualmente está estacionado a uma curta distância do helicóptero. Mas Ingenuity está carregando uma câmera, também, e em seu terceiro vôo no domingo, 25 de abril, a aeronave tirou uma foto olhando para o Perseverance.
A NASA acaba de twittar a foto, desafiando os fãs do espaço a encontrar o veículo espacial do tamanho de um carro na imagem. Quando capturou a foto, o Ingenuity estava voando a uma altitude de 5 metros e estava a cerca de 85 metros do rover, então a princípio pode ser difícil localizá-lo…
Eu espio com meu olhinho… um veículo espacial.🧐
Veja se você consegue identificar @NASAPersevere nesta imagem tirada pelo #MarteHelicóptero durante seu terceiro voo em 25 de abril de 2021. O Ingenuity estava voando a uma altitude de 16 pés (5 m) e ~279 pés (~85 m) do rover no momento. https://t.co/TNCdXWcKWEpic.twitter.com/krf1jBs3cY- NASA JPL (@NASAJPL) 28 de abril de 2021
Colocar uma aeronave em Marte é um exercício desafiador, já que a atmosfera marciana tem apenas cerca de 1% da densidade da superfície da Terra, o que significa que é muito mais difícil conseguir sustentação.
Para que o Ingenuity decolasse, ele teve que girar suas quatro pás de fibra de carbono – dispostas em dois rotores – em cerca de 2.500 rotações por minuto (rpm), muito mais rápido do que as aproximadamente 500 rpm utilizadas pelos helicópteros em Terra.
Em seu primeiro voo para Marte, o Ingenuity subiu 3 metros acima do solo, pairou brevemente, fez uma curva e pousou.
Os dois voos seguintes foram mais complexos, envolvendo altitudes mais elevadas e manobras através da superfície marciana, em vez de um simples pairar. Espera-se que os próximos dois voos sejam ainda mais desafiadores.
O helicóptero Ingenuity Mars é uma demonstração de tecnologia para testar pela primeira vez o voo motorizado em outro mundo. Um projeto mais avançado poderia permitir que futuras missões examinassem a superfície marciana de perto, passando por terrenos rochosos que os rovers terrestres achariam difíceis de navegar. Isso não deixará robôs como o Perseverance sem trabalho, mas tal aeronave certamente seria uma ferramenta útil para futuras missões planetárias.
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