No início deste ano, o Hubble celebrou o seu 31º aniversário com o lançamento do uma imagem da estrela instável AG Carinae. Agora, os investigadores do Hubble regressaram a esta estrela para a mostrar a partir de duas perspectivas diferentes, obtidas a partir de observações em 2020, 2014 e 1994.
A primeira vista da estrela mostra o hidrogénio e o azoto ionizados que ela emite e que formam uma concha em torno do núcleo quente. Esta concha está se expandindo com o tempo à medida que os gases são expelidos.
A segunda imagem da estrela mostra como a poeira está distribuída ao redor da estrela, que é representada em azul. Esta poeira brilha intensamente porque reflete a luz emitida pela estrela e é moldada pelos ventos estelares que também vêm da estrela.
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A aparência dramática da estrela se deve ao fato de ela ser muito massiva e estar chegando ao fim de sua vida. À medida que envelhece e consome todo o seu combustível, a estrela torna-se instável e liberta poeira e gases.
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“AG Carinae é formalmente classificada como Variável Azul Luminosa porque é uma estrela quente (emitindo luz azul) e brilhante que varia em brilho”, disseram os cientistas do Hubble. explicar. “Essas estrelas são bastante raras porque poucas são tão massivas. Estrelas variáveis azuis luminosas perdem massa continuamente nos estágios finais da vida. A estrela está travando um cabo de guerra entre a gravidade e a pressão da radiação para evitar a autodestruição. À medida que a estrela começa a ficar sem combustível, a pressão da radiação diminui e a gravidade começa a tomar conta. O material estelar sucumbe à gravidade e cai para dentro. Ele aquece e é ejetado de forma explosiva no espaço interestelar circundante. Este processo continua até que se perca massa suficiente e a estrela atinja um estado estável.”
Os gases estão sendo expelidos da estrela a uma velocidade tremenda de 70 quilômetros por segundo, e sua bela concha é formada a partir de ejeções anteriores. A concha de material que forma a nebulosa tem cerca de 10.000 anos e aproximadamente cinco anos-luz de diâmetro.
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