O rover Perseverance da NASA terá em breve um novo companheiro no planeta vermelho, já que a China deverá enviar seu primeiro rover de Marte à superfície do planeta já no próximo mês. A missão Tianwen-1 foi lançada em julho do ano passado, chegando a Marte em Fevereiro deste ano, e a espaçonave já compartilhou uma imagem de Marte tomada quando se aproximava do seu destino. Mas o verdadeiro desafio da missão ainda está por vir, com o plano de pousar um rover no planeta em maio ou junho.
A agência espacial da China, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), anunciou recentemente o nome da pequena máquina que se tornará o primeiro rover de Marte da China. Será chamado de Zhurong, em homenagem a um deus do fogo das lendas tradicionais chinesas.
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O nome foi anunciado na Conferência Espacial da China de 2021 em Nanjing. O nome foi escolhido para complementar o nome chinês de Marte, Huoxing, que significa planeta do fogo.
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“Nomear o primeiro rover de Marte da China com o nome do deus do fogo significa acender a chama do exploração planetária”, disse Wu Yanhua, vice-diretor da CNSA, conforme relatado pela mídia estatal chinesa agência Xinhua. Ele também descreveu como o nome Zhurong é composto pelos termos “Zhu”, que significa desejo, e “Rong”, que significa cooperação, no espírito da exploração pacífica do espaço.
Aterrissar um rover em Marte é extremamente desafiador, não apenas devido à atmosfera rarefeita e às variáveis tempestades de vento e poeira, mas também devido ao atraso na comunicação entre o planeta e a Terra. Isto significa que os rovers devem pousar de forma autônoma, sem serem guiados em tempo real.
A CNSA estima que o processo de pouso de Zhurong levará de sete a oito minutos, nos quais a nave fará uso de pára-quedas e retrofoguete para retardar sua descida pela atmosfera e almejar um pouso suave no superfície. A área de pouso na região sul da Utopia Planitia, a maior bacia de impacto em Marte, foi explorada pela sonda Viking 2 da NASA na década de 1970.
A missão Tianwen-1 visa investigar esta área para aprender sobre a superfície e subsuperfície da região, incluindo a sua composição e a presença de gelo de água ali.
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